Исследователи из Ирландского национального университета в Корке обнаружили среди останков древних ящеров жесткие клетки кожи, наполненные кератином. Похожими клетками сегодня обладают человек и млекопитающие с волосяным покровом. Эти частицы принято называть перхотью.
«Наверное, никто не думал о том, как раньше динозавры скидывали кожу, - говорит Майк Бентон, профессор палеонтологии позвоночных в Бристольском университете и соавтор нового исследования. Новые находки «говорят нам, что динозавры были похожи на птиц, скидывая кожу мелкими хлопьями».
Выводы основаны на анализе перьев от мелового периода в Китае, от трех разных видов динозавров (Microraptor, Beipiaosaurus и Sinornithosaurus) и ранней птицы Confuciusornis. Бентон и его коллеги работали с образцами с 2007 года, а характеристика кожных хлопьев - только их последняя веха.
Все животные линяют, или избавляются от старой кожи, перьев и волос, поэтому они могут вырасти больше. Перед новыми открытиями был недостаток в понимании того, как работает кожа динозавров и как могущественному зверю удалось ее сбросить. Наиболее распространенная теория заключалась в том, что линька у динозавров происходила в кусках, как это происходит у их ближайших современных родственников (птиц и крокодилов).
Но во время работы группы с использованием обычных и электронных микроскопов исследователи продолжали сталкиваться с странными белыми капельками, расположенными по всему оперению. При дальнейших исследованиях с использованием ионно-лучевого микроскопа (который показал внутреннюю структуру хлопьев) команда идентифицировала пятнышки как корнеоциты: жесткие клетки, состоящие из скрученных волокон кератина, встречающихся как у современных птиц, так и у перхоти человека.
«Мы избегали слова перхоть в научной статье, поскольку это термин, обычно применяемый для кожных хлопьев между волосами людей», - говорит Бентон. «Но это то, что мы видим, запертое между валами перьев у ископаемых птиц и динозавров. Они представляют собой крошечные хлопья поверхностной кожи размером от 1 до 2 миллиметров в поперечнике ». Команда считает, что перхоть, вероятно, развилась в середине юрского периода , в течение которой наблюдался расцвет новых видов пернатых динозавров.
Помимо того факта, что, по-видимому, динозавры смущались носить черную одежду без хорошего скраба головы, детали структуры кожи из окаменелости показывают, что изученные виды «были теплокровными, но не такими большими, как современные птицы», - говорит Бентон , Летающие могут вырабатывать огромное количество метаболического тепла, а современные птицы используют кожу, как способ облегчения испарительного охлаждения. Динозавры, напротив, обладают более плотно упакованными корнеоцитами, которые не так свободно расположены, поэтому охлаждение через этот механизм было бы более ограниченным. Это говорит о том, что эти динозавры, вероятно, генерировали меньшее количество тепла во время полета, если они могли летать вообще.
Дэнни Барта, сравнительный исследователь биологии в Американском музее естественной истории, который не участвовал в исследовании, называет результаты «новаторскими», особенно потому, что раньше у нас никогда не было такого четкого понимания кожи пернатых динозавров ».
«Исследование подтверждает еще одну общую характеристику между динозаврами и птицами, и особенно интересно видеть, что эти сходства возникают в большинстве регионов анатомии, вплоть до микроструктурного уровня», - говорит Барта.
Двигаясь вперед, Бентон и его команда хотят расширить изучение перьев и кожи на других образцах динозавров и посмотреть, насколько распространены эти особенности, особенно у видов, которые более тесно связаны с современными птицами. Но лично я надеюсь, что эта статья является первой в новой области исследований, посвященной плохой гигиене динозавров, и что результаты попадают в третий фильм «Мир Юрского Периода». Не притворяйтесь, что вы не заплатите, чтобы увидеть Криса Пратта и Брайса Далласа Говарда в битве против Тираннозавра Рекса на 120 минут.