Благодаря объединению древнего Египта в 3 тысячелетии до н.э. его территория простерлась вверх по Нилу до города Сиене. Недалеко от города, посреди Нила, находился остров где египтяне построили крепость что бы усилить свое влияние в этом регионе. Со временем военная крепость превратилась в город под названием Элефантина, что означает слоновая кость.
Из этой крепости фараоны предприняли десятки военных экспедиций в соседнею Нубию. Каждая экспедиция длилась 8-9 месяцев и войска возвращались с богатой добычей, основную часть которой составляли слоновая кость и чернокожие рабы. Так фараон Снофру привел в Египет 4000 пленных мужчин и 3000 тысячи пленных женщин. Это первый задокументированный случай поставки рабов из Африки, который дает точку отсчета такому стыдному и позорному явлению нашей цивилизации как работорговля. Управляющий верхним Египтом чиновник по имени Хирхуф проник на юг пройдя с армией около 1500 километров через всю Нубию и территорию современного южного Судана. Оттуда он привез в подарок фараону пигмея из экваториальных лесов Африки.
Таким образом египтяне проследили течение Нила более чем на 2000 километров. Они конечно не знали откуда великая река берет свое начало, но имели представление что после Сахары идут огромные саванны на которых пасутся огромные стада животных и обитают черные люди. Очень выносливые и сильные они пользовались большим спросом на невольничьих рынках древнего царства а в последствии и всего античного мира.