29 декабря 1999 года лучшие подруги Лаура Библ и Эшли Фримен провели вечер вместе, по случаю шестнадцатилетия последней. Компанию девочкам составили ее родители и молодой человек – Джереми Херст.
Торжество было скромным и проходило в мобильном доме семьи Фримен. Лаура заблаговременно получила от отца разрешение, что бы остаться с ночевкой и должна была вернуться домой до полудня, а Джереми покинул веселую компанию вечером, в районе 10 часов.
30 декабря 1999 года примерно в 5:30 утра, прохожий, гулявший с собакой, вызвал пожарных, сообщая, что дом Фримена полыхает. После локализации огненной стихии, в том, что осталось от дома, были обнаружены обугленные останки Кэти, матери девочки. У нее было пулевое ранение в голову.
Полиция предположила, что отец семейства – Дэнни, убил жену, поджог дом, похитил девочек и скрылся. Машина Лауры стояла рядом с домом, внутри были найдены ключи, вставленные в замок зажигания.
31 декабря родители Лауры Библ вернулись на место происшествия, надеясь найти дополнительные улики, которые правоохранительные органы, возможно, пропустили. В итоге им повезло, они обнаружили то, что, казалось, было похоже на тело.
Экспертиза показала, что второе тело принадлежало Денни Фримену. Причиной смерти также стал выстрел в голову. Между тем, никаких следов девочек найти не удалось.
В течение десятилетия, после исчезновения Лауры и Эшли, два серийных убийцы признавались в совершении преступления. Сначала Томми Линн Сейлс, впоследствии отказавшийся от своих слов, а затем Джереми Джонс.
Он утверждал, что убил Фрименов из-за долгов перед его знакомым – наркоторговцем. Затем отвез девочек в Канзас, где застрелил и сбросил тела в заброшенную шахту. Поиски результатов не принесли. Джонс признался, что выдумал эту историю, что бы получить привилегии в тюрьме на время расследования.
Среди местных жителей распространились слухи о том, что полицейский отдел округа Крейг враждовал с Фрименами из-за убийства их сына Шейна местным конгрессменом. Инцидент произошел из-за угона машины. Конгрессмена оправдали. Фримены грозились подать апелляцию в связи с превышением пределов необходимой обороны и поднять вопрос о коррумпированности местных властей.
Брат Дэнни утверждал, что конгрессмен пытался запугать его.
В апреле 2018 года расследование было возобновлено по вновь открывшимся обстоятельствам, по итогам которого был арестован Рональд Бусик, 66 лет. Два других подозреваемых к тому моменту были уже мертвы.
Спустя 18 лет, по меньшей мере десяток свидетелей заговорили.
Якобы трое мужчин убили семью из-за долгов перед главой местной мафии, а девочек держали несколько дней в трейлере Уэлча, прежде чем убить. Трое мужчин хвастались изнасилованием и убийством Лауры и Эшли в местном баре.
Женщина, которая жила с Уэлчем недолгое время, сообщила, что слышала разговоры между тремя мужчинами, в которых они обсуждали фотографии, выполненные на полароид, где запечатлены обе девочки, привязанные к кровати с заклеенными ртами.
Правоохранительные органы предполагают, что останки девочек могли быть сброшены в подвал, который позже был забетонирован.
В публичном обращении семья Библ сообщили, что они знали о предполагаемых фотографиях в течение многих лет. «В настоящее время мы сосредоточены на поиске Лауры и Эшли. Мы будем рады любой информации, которая поможет раскрыть их местонахождение. Пока мы не докопаемся до истины, нам не будет покоя».