Тему, не завершённую в «Хоэфорах», продолжает финальная часть той же трилогии Эсхила – «Эвмениды». Богини мщения, Эринии, которые в «Эвменидах» исполняют роль хора, намерены вечно преследовать Ореста, убийцу матери. Они наказывают людей за их поступки, не разбирая их мотивов, не допуская никаких извинений; они беспощадны, как законы природы. Неумолимо они мучат Ореста. Гонимый Эриниями Орест хочет укрыться в дельфийском храме Аполлона, но яростные богини следуют за ним и туда. Аполлон велит Оресту идти в Афины (на родину Эсхила) и там просить оправдания перед главной богиней города, Афиной. На Афина выносит дело Ореста на суд совета городских старейшин – Ареопага. Эринии обвиняют перед ним подсудимого и требуют сурового наказания за то, что он убил собственную мать. Орест оправдывается тем, что совершил убийство п/pо повелению Аполлона. Присутствующий тут же Аполлон подтверждает показание Ореста. Аполлон считает, что мщение преступной Клитемнестре лишь исполнило божественную справедливость. Афина объявляет судебное голосование и сама подает голос за оправдание Ореста. Голоса Ареопага делятся поровну, но, по обычаю, это означает, что Орест признан невиновным. В благодарность Орест клянётся, что его родной город Аргос в будущем никогда не поднимет оружия против Афин (здесь Эсхил связывает действие «Эвменид» с тогдашней политикой: незадолго до этого Афины вступили в союз с Аргосом).
Орест, преследуемый Эриниями. Картина В. Бугро, 1862
Эринии негодуют на умаление их прав. Но Афина говорит, что если яростные богини, покажут себя способными и к справедливому милосердию, её народ, афиняне, начнут чтить Эриний, ещё больше, воздвигнув у подножия холма Ареопага святилище, где станут воздавать им поклонение, как богиням не только кары, но и милости (Эвменидам). Это новое имя Эриний и дало название трагедии Эсхила.
Эринии становятся Эвменидами, доброжелательными богинями и идут в свой новый храм, благословляя Афины. Эсхил внушает зрителям, что любое убийство должно караться по суровому требованию человеческого закона, но ведающие все тайны сердца боги всегда находят путь спасения для невинного страдальца. Человек должен признавать существование высшей силы, обуздывающей порывы страстей и беззаконные помыслы.
Исполнение «Орестеи» производило сильное впечатление на слушателей. Об «Эвменидах» существует предание, возникшее, может быть, из остроумного словца комедии, но метко рисующее музу Эсхила, – что появление на сцене хора Эвменид, бросающихся из храма, производило такое ужасное впечатление, что дети падали мертвыми, а женщины преждевременно разрешались от бремени. Некоторые древние писатели уверяли, что именно по этой причине Эсхил оставил Афины и уехал в Сицилию.
