Это довольно распространенное заблуждение, китайцы довольно-таки часто использовали порох в военных действиях, и это продолжалось, скажем... до XVII века или немного позже, пока Запад явно не пошел дальше Китая в этой сфере.
Эта штука называется 虎蹲炮 hǔ dūn pào (пушка крадущегося тигра). Это была, пожалуй, наиболее часто используемая в Восточной Азии (они также применялись в Корее и в определенной мере в Японии) пушка в XV-XVII веках. Размер мог варьироваться, но в целом они были гораздо меньше, чем европейские пушки того же периода. Активно начали применяться во времена династии Мин (1368—1644 гг.).
А это, пожалуй, самое характерное для Азии пороховое оружие, ракеты-стрелы. Концепт, очевидно, очень прост: прикрепляем большую петарду на стрелу и пускаем лететь, стрела обеспечивает проникновение и стабилизацию в полете, а петарда обеспечивает ускорение и некоторый взрывной урон и урон от огня.
Часто применялось во времена династии Мин и еще в Корее того времени. В "Разрушителях мифов" была серия, где они попытались воссоздать оружие по корейскому дизайну, и это конструкция оказалась довольно рабочей.
Во время осады Пхеньяна (1593 г.) армия династии Мин использовала огромное количество этих устройств, чтобы отобрать город из рук японских войск. Пишут, что с помощью ракет-стрел большая часть города была в огне, и китайской армии удалось взять довольно хорошо защищенный город за полдня. В исторических документах писали, что должны были быть заготовлены более 20 тыс. стрел. Во время осады Haengju (в том же 1593 г, спустя несколько месяцев) корейцы использовали это оружие с огромным успехом для обороны, отбросив японскую армию.Кроме того, такое оружие можно было использовать по-разному: дым, бомбы-вонючки и т. д.)
Китайцы отказались от такого рода оружия в основном после династии Мин. Главная проблема - это логистика, это было оружие как правило одноразового использования, в тоже время они обходились довольно дорого, их также трудно было хранить и обновлять. Вы могли бы хранить мушкетную пулю лет 20, и, скорее всего, она все еще будет пригодна для стрельбы, а эти устройства и стрелы если хранить более года, то, скорее всего, они уже будут бесполезны.
Впоследствие индийцы создали свои собственные более усовершенствованные версии: Майсурские ракеты (широко применялись в Майсуре, Индия, в XVIII веке), что в конечном итоге привело к первым Европейским копиям только в начале XIX века. Тогда как оригинальные китайские версии существовали как минимум с XIV века (а скорее всего и раньше, хотя ранние версии оружия, скорее всего, представляли собой лук и подобные ракеты-стрелы).