После разгрома под Нарвой от Карла XII, Петр решил в срочном порядке реорганизовывать армию и флот. Благодаря этому, уже в 1702 году русские овладевают крепостью Нотербург на Неве (ныне Петрокрепость).
Пётр собирается построить город на Неве, который одновременно был бы и военно-морской базой, и местом торговли с Европой. В результате выбор падает на Заячий остров, благодаря его расположению рядом с морем. Река Нева, в устье которой он располагался, составляла неплохую естественную защиту от врагов.
16 мая 1703 года под руководством Меньшикова закладывается первый камень Петропавловске крепости. Так началось строительство будущей столицы Российской империи.
Неподалёку началось воздвижение крепости Крондштат-первой базы военно-морского флота.
На строительство Петербурга было выделенной большое количество рабочих пленников. Простых рабочих ждал изнурительный труд за мизерное жалование. Очень много людей так и осталось лежать под первым настилом города. Недаром говорят, что Петербург это город на костях.
К началу 1704 царь изъявил желание сделать город на Неве столицей. Город рос, и под надзором приглашенных архитекторов начал строиться вдоль реки.
Так как коренного населения не было, то в Петербург насильно перевозили крестьян и рабочих. Именно они строили новые верфи и защитные сооружения. А в 1712 году был утверждён список из полутора тысяч дворян, которым приказано было "переехать в сей град и строить дома и усадьбы". Они же имели право называться коренными жителями.
К 1725 году эта мера отпала, так как Петербург стал главнейшей экономической точкой страны, и насчитывал уже порядка 40 тысяч жителей.