Том подъехал к дому в девятом часу утра. Когда он подошел к входной двери, старая, полуразвалившаяся колымага остановилась напротив его дома и стала громко сигналить.
- Кристина!- закричал молодой парень, вылезший из развалины.
Том открыл входную дверь и, переступив порог, с треском захлопнул ее. Опять его дочь нашла себе нового поклонника. Это был уже третий за последний месяц.
Нужно с ней серьезно поговорить, подумал Том, стоя около двери. Но он обманывал себя. С дочерью он не поговорит. Не сможет. Послышался топот, и по лестнице сбежала Кристина, промчалась мимо отца, открывшего ей дверь.
- Я в школу,- бросила она на ходу и мгновенно очутилась ожидавшей ее машине.
- С добрым утром! Спасибо, что спросила о моем здоровье,- пробурчал Том, глядя вслед отъехавшей колымаге.
Все еще пребывая в плохом настроении, он пошел на кухню, ибо вспомнил, что с утра ничего не ел. От еды его отвлек телефонный звонок. Когда Том закончил разговор и положил трубку, то аппетит начисто пропал. Звонил директор школы, где училась Кристина. Она опять опоздала на занятия. Из-за систематических прогулов и опозданий ее успеваемость оставляла желать лучшего.
Том опять уселся за руль и закурил десятую по счету сигарету за утро. Он уже давно хотел бросить эту вредную привычку, но соблазн был сильнее его. Кроме того, табак был единственным средством для успокоения нервов после очередного скандала с Кристиной. Алкоголь Том презирал и только по этой причине он и не стал алкоголиком. Каждый раз, видя хронического пьяницу, он злился. Заглядывать в бутылку последнее дело, так считал Том. Если человек хочет остаться человеком, он не должен пить. Конечно, у некоторых есть проблемы. Но выход можно найти из любой ситуации. Алкоголь в этом не помощник.
Постепенно его мысли перетекли в другое русло. В свои восемнадцать лет, Кристина уже неоднократно попадалась полицейским в нетрезвом виде. Из уважения к ее отцу, они не ставили в известность школьное руководство. Порой Тому казалось, что люди за его спиной тычут в него пальцем и тихо шепчут:
- Смотри, он не может справиться с собственной дочерью, куда уж ему следить за порядком в городе.
Конечно, этого не было. Знакомые Тома сочувствовали ему, а не злорадствовали. Но это неприятное чувство иногда появлялось.
До смерти Джинджер, его жены, Кристина не была такой испорченной. Джинджер умерла около шести лет назад. Ее сбил пьяный мерзавец. Скользкий и изворотливый адвокат сумел вытащить его из тюрьмы, и убийца укатил в Нью-Йорк. Через два месяца его сбил автомобиль. Виновного найти не удалось. Это был Том. Но его нельзя было считать хладнокровным убийцей. Он просто расплатился с мерзавцем его же монетой. Том ни на секунду не забывал о своем поступке. Иногда его мучили кошмары. Возможно, именно это подтолкнуло его в службу в полиции. Том прожил с Джинджер счастливые двенадцать лет. Тогда Кристина была еще ребенком и хорошо училась, радуя родителей успехами в школе и любя их. После гибели Джинджер, девочку словно подменили. Она стала с каждым днем все больше отдаляться от отца, виня его в смерти матери, хотя Том не был ни в чем виноват.
Вспоминая все это, шериф горько вздохнул: где же справедливость? Он искоренил преступность и коррупцию в целом городе, но не может найти общего языка с восемнадцатилетней девушкой.
Незаметно для себя, Том доехал до школы. Когда он вошел в кабинет, директор был на месте. Лоуренс Стронг. Поздоровался первым:
- Здравствуйте, мистер О`Флинн.
- Рад вас видеть,- слукавил Том и пожал протянутую руку.
Стронг вызвал секретаршу:
- Позовите сюда Кристину, пожалуйста.
Немного помолчав, директор продолжил:
- Мистер О`Флинн, ваша дочь тревожит преподавателей. На занятиях ведет себя крайне вызывающе, грубит учителям.
Выслушав все это, Тому казалось, что он вот-вот сгорит со стыда.
Пришла его дочь. Посмотрев на нее, Том увидел исцарапанное лицо, разбитую нижнюю губу. Стронг тоже ошеломленно смотрел на девушку.
- Что с тобой случилось?- наконец спросил он, поборов замешательство.
- Я подралась с Элизабет Корман,- равнодушно ответила Кристина.
- И ты так спокойно говоришь об этом в присутствии своего отца?- негодующе сказал Стронг.
- Разве он здесь? О, а я сразу его и не заметила,- она сделала удивленное лицо.
Внутри Тома все клокотало. Он сидел напротив двери и его мог не заметить только слепой. Директора шокировало поведение девушки.
- Я требую, чтобы ты извинилась перед мистером О`Флинном.
- А он извинился перед матерью, когда убил ее? Что-то не припомню такого,- нахально ответила Кристина.
Том побледнел. Это был подлый удар ниже пояса. Дочь опять разбередила старые раны. В тот роковой день Том допоздна просидел в баре, встретившись со старым другом. Джинджер пошла его искать. Домой она не вернулась. Безусловно, Том винил себя в ее гибели. Но когда родная дочь обвиняет тебя в смерти матери, то даже сильные духом люди будут нокаутированы.
- Быстро возвращайся в класс,- Стронгу передалось душевное состояние Тома.
Кристина резко развернулась и ушла из кабинета, сильно хлопну дверью на прощание.
- Мистер Стронг, можно я закурю?- голос Тома дрожал. Не дожидаясь разрешения, он задымил сигаретой.
- Забавно, Стронг. Мне пытались угрожать наркоманы и убийцы, но я не обращал на их угрозы ни малейшего внимания. А слова восемнадцатилетней девушки меня уничтожили,- выдыхая клубы дыма, молвил Том.
Директор оценивающе посмотрел на него и достал из ящика стола бутылку виски и большой стакан. Наполнил его до краев и протянул его Тому.
- Спасибо,- Том обрадовался напитку, хотя и не любил его, несмотря на свои ирландские корни.
- Я вас понимаю,- сказал Стронг...
Продолжение на канале - "ГРАФОМАНъ".