Семейство: Ксифиевые (Xiphiidae)
Род: Меч-рыбы (Xiphias)
Макс. длина: 455 см
Макс. вес: 650 кг
Это единственный представитель семейства мечерылых или меч-рыб или ксифиевых (Xiphiidae). Крупные рыбы, длина тела которых достигает 4,55 м . Активные хищники с широким спектром питания. Распространёны в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах. Совершают протяжённые миграции. Ценная промысловая рыба. Мировые уловы превышают 100 тысяч тонн. Популярный объект спортивной рыбалки.
Отличительные особенности:
- Тело мощное, вытянутое, в поперечном сечении цилиндрическое, сужается к хвостовому стеблю.
- Так называемый «меч» (или «копьё»), представляющий собой сильно удлинённую верхнюю челюсть, образован предчелюстными и носовыми костями, уплощён в дорсовентральном направлении.
- Рот нижний, не выдвижной
- Зубы на челюстях отсутствуют.
- Глаза большие.
- Жаберные перепонки не прикреплены к межжаберному промежутку. Жаберные тычинки отсутствуют. Жабры на каждой жаберной дуге представляют собой видоизменённые пластинки, соединённые в одну сетчатую пластинку.
- Имеется плавательный пузырь
- Два спинных плавника с очень большим промежутком между их основаниями. Первый спинной плавник с коротким основанием, начинается над задней частью головы. Второй спинной плавник намного меньше первого, сдвинут далеко к хвостовому стеблю.
- В двух анальных плавниках также нет жёстких лучей, первый анальный плавник намного больше второго.
- Грудные плавники серповидной формы, расположены низко на теле.
- Брюшные плавники и их пояса отсутствуют. Анальное отверстие расположено рядом с началом первого анального плавника.
- Хвостовой стебель уплощен дорсовентрально, с каждой стороны имеются мощные одиночные кили, на вентральной и дорсальной сторонах имеется по одной глубокой выемке. Хвостовой плавник сильновыемчатый, месяцеобразный.
- Боковая линия отсутствует.
- Спина и верхняя часть тела тёмно-коричневого цвета, постепенно цвет меняется до светло-коричневого на брюхе.
- Мембраны всех плавников коричневого или тёмно-коричневого цвета различной интенсивности, в первом спинном — наиболее тёмные.
- У молодых рыб есть поперечные полосы, которые с ростом рыбы исчезают.
Личинки и молодые особи меч-рыбы существенно отличаются от взрослых особей по морфологии, чешуйному покрову и т. д. Изменения внешнего облика происходят постепенно и завершаются только у особей длиной около 1 м. Длина может достигать 4,55 м, но обычно составляет около 3 м. Максимальная масса меч-рыбы зафиксирована на отметке 650 кг.
Это морские пелагические океанодромные рыбы. Меч-рыбы встречаются на глубине от 0 до 800 м, но наиболее часто в приповерхностных слоях воды. Выдерживают температуру от 5 до 27 °С, предпочитают воды с температурой не ниже 13 °С (обычно 18-22 °С) выше термоклина. Совершают суточные вертикальные миграции, перемещаясь днём в более глубокие слои воды, а ночью — ближе к поверхности. При этом температура воды может изменяться на 19 °С за 2 часа. Могут поддерживать температуру мозга и глаз выше температуры окружающей среды за счёт эндотермии.
Совершают протяжённые миграции, перемещаясь летом на нагул в умеренные и холодные воды и возвращаясь осенью на зимовку в тёплые воды. Максимальная зарегистрированная дистанция перемещения меч-рыбы достигала 2457 км, а средняя скорость перемещения — 34 км/день. Ведут одиночный образ жизни, образуя пары только в сезон размножения.
Для меч-рыб характерен ундуляционный способ плавания, причём основным движителем является хвостовой стебель и хвостовой плавник. Это так называемый скомброидный тип плавания. Колебания тела в процессе передвижения играют второстепенную роль. Максимальная частота сокращения мускулатуры достигает 30 Гц. При такой частоте скорость плавания может достигать 21 длин тела в секунду, что для крупных особей меч-рыб соответствует 100 км/час.
Меч-рыбы способны развивать большую скорость, это одни из самых быстрых рыб. По некоторым сведениям меченосы развивают скорость до 97 км/ч, однако это расчетные данные, основанные на глубине проникновения меча рыбы в древесину шлюпок. Высокая скорость перемещения меч-рыб требует больших энергетических затрат.
Являются активными хищниками с широким спектром питания. Поскольку меченосы обитают в эпи- и мезопелагиале, совершают постоянные вертикальные миграции в толще воды от поверхности до глубины 800 м, а также перемещения между прибрежными участками и открытыми водами, то в их рационе встречаются животные организмы приповерхностных вод (как мелкие, так и крупные), и придонные рыбы, и крупные пелагические рыбы и головоногие. В отличие от марлиновых, которые используют своё «копьё» только для оглушения добычи, меч-рыбы поражают своих жертв с помощью «меча». В их желудках рыбы и кальмары нередко оказываются разрубленными на части или имеют другие следы нанесенных «мечом» повреждений.
Взрослые особи меч-рыбы практически не имеют естественных врагов. Могут стать жертвой только косаток и акул-мако. Несмотря на то, что акулы-мако относятся к сверх-хищникам, на теле отловленных акул часто отмечались шрамы и раны, оставленные вероятно меч-рыбами. У одной из мёртвых особей акулы-мако в области глаза обнаружен застрявший рострум меч-рыбы.
Мясо без мелких костей, очень вкусное, практически не имеет резкого запаха, присущего рыбам.
Известны случаи когда меч-рыбы пробивали борта шлюпок, однако такие происшествия являются случайностью, вызванной высокой скоростью меч-рыбы и невозможностью быстро изменить траекторию движения. Иногда, воткнувшись в борт корабля, меч-рыба не могла вытащить свой меч и погибала. В июне 1967 года меч-рыба совершила нападение на пилотируемый батискаф «Алвин» у берегов Флориды у самого дна на глубине 610 м. «Меч» застрял во внешней оболочке батискафа, и в таком состоянии рыба была поднята на поверхность.
Нападений на человека не было зарегистрировано до мая 2015 года, когда на Гавайях меч-рыба атаковала шкипера рыболовного катера Ренси Ллейнса, загарпунившего её. Меч пронзил грудную клетку, и человек погиб.
Ловля в основном производится троллингом. Значительно реже попадается на вертикальный джиг и при ловле кастингом.