16 июля 1054 года произошло историческое событие. Кардинал Гумберт, человек дерзкий и решительный, возложил на алтарь храма Святой Софии грамоту от папы Римского. И, надо сказать, этот документ был столь же дерзок, как человек, его вручивший: в нем в категоричной форме объявлялось, что патриарх Константинополя и все восточные иерархи отныне отлучены от церкви. Византийский император Константин IX Мономах, узнав о такой наглости, едва не подавился фисташкой. И с трудом удержал жителей столицы, чтобы те не разорвали на части Гумберта и двух его спутников. Что касается "отлученного" патриарха Михаила Керулария, то он ответ готовил недолго. Уже 20 июля папе отсылается ответная грамота, в которой анафеме подвергается западная церковь.
Так христианство разделилось на западное и восточное, на католиков и православных. Это событие получило название Великая схизма или Великий раскол. Было несколько попыток церкви объединить, но до сих пор ни одна из них не увенчалась успехом.
У католичества и православия много различий в догмах и ритуалах, но церковный раскол, разумеется, произошел не из-за этого. Французский историк Шарль Диль винит во всем Михаила Керулария, мол, его честолюбие разорвало церковь напополам. Отечественные византинисты предпочитают валить на католиков и на римских пап, которые не смогли в нужный момент спрятать свои амбиции.
Между тем раскол церкви был предопределен еще в начале V века, когда Римская империя окончательно разделилась на Западную и Восточную.
Папа Римский как наместник Святого Петра считал себя первым среди церковных иерархов, патриарх Константинополя, имея за спиной императора самого могущественного государства мира, каковой была Восточная Римская империя, имел основания полагать, что папа - лишь один из нескольких епископов.
Подспудная неприязнь была всегда, а жесткий конфликт между западной и восточной церквями впервые случился в середине IX века при константинопольском патриархе Фотии, и связан он был с борьбой папы и патриарха за Болгарию. Византийцами не понравилась активность латинских проповедников возле своих границ, они считали Болгарию своей вотчиной. Ругались тогда громко, но раскол удалось предотвратить.
Следующий - на этот раз роковой - виток разногласий произошел в середине XI века. Византия тогда упорно отстаивала свои последние владения в Южной Италии, на которые претендовали норманны. Папа Лев IX также вел войну с норманнами. Казалось бы, нужно объединяться. Но не случилось. Потому что папа был выше этого. А может, просто хитрее. В Константинополе вскоре заметили, что все больше церквей в Италии переходят на латинский обряд и попадают под прямую юрисдикцию папы. В ответ в 1053 году Михаил Керуларий приказывает закрыть латинские церкви в Константинополе, а в 1054-м следует ответ папы: в византийской столице появляются три легата во главе с Гумбертом, отлучают Михаила от церкви, а затем получают зеркальный ответ. Всё, развод оформлен. Выиграл ли от этого Запад? Непонятно. Но Византия точно проиграла - вскоре норманны окончательно выдавливают ромеев из Италии.
У Византии дальше вообще всё идет по наклонной. И неудивительно, что именно Константинополь предпринимает две попытки вновь объединить церкви. В конце XIII император Михаил Палеолог, пытаясь обезопасить себя от короля Неаполя Карла II Анжуйского, который готовит большой поход на Византию, пытается заручиться поддержкой папы и соглашается на церковную унию с Западом. Идет при этом на беспрецедентные уступки. Значительная часть восточной церкви василевса не поняла и не приняла, например, афонские монахи. И идея унии погибает после смерти Михаила. Тем более, что и Карл Анжуйский в поход на Византию так и не пошел.
Вторая попытка объединения относится уже к тому времени, когда дни Византии были фактически сочтены. Последние императоры в отчаянии ищут в Европе помощь в борьбе с наседающими турками, и в 1439 году вынуждены подписать Флорентийскую унию, де-факто подчинявшую Константинополь Риму. Несмотря на то, что в Византии этот документ вызвал шквал ожесточенной критики, в 1452 году унию все-таки провозгласили в соборе Святой Софии. Впрочем, Византийской империи это не помогло - через полгода, в мае 1453-го, Константинополь пал под ударами османов. И патриарх Константинополя навсегда потерял какой бы то ни было политический вес.