Близки к коммерческому внедрению сразу несколько проектов таких летательных аппаратов. Предложенная НАСА беспилотная модель «Гелиос» произвела в 2001 г. сенсацию, когда установила новый высотный рекорд для машин с неракетным двигателем. Этот самолет с размахом крыльев около 75 м и весом почти 600 кг приводился в действие солнечными батареями и топливными элементами. Днем батареи питали ; электромоторы с пропеллерами, заодно расщепляя воду на водород и кислород, которые накапливались в отдельных емкостях. Ночью эти газы подавались в топливные элементы, где вновь соединялись, образуя воду и выделяя электроэнергию.
А вот лазеролет может летать сутками без горючего, топливных элементов и аккумуляторов. Однако высоко не поднимется, поскольку требует постоянного визу-ного контакта с наземными лазерными установками.
Их излучение, улавливаясь специальными фотоэлементами на нижней стороне машины, преобразуется в электроэнергию для работы двигателей. Испытания с моделью весом всего 300 кг прошли успешно, и рассматриваются возможности практического применения таких аппаратов.
Летательный аппарат (Гелиос), используя солнечную энергию, может разогнаться до 270 км.ч, хотя его средняя скорость намного ниже - от 30 до 40 км.ч
Почему планер может часами парить в воздухе?
Полет требует так называемой подъемной силы. В моторных самолетах она создается поступательным движением, которое обеспечивается пропеллерами или реактивной установкой. Благодаря особой форме крыльев воздух обтекает их сверху быстрее, чем снизу. Его скорость обратно пропорциональна давлению. Значит, внизу оно больше, поэтому, пока самолет движется вперед, воздух толкает его вверх. Чем тяжелее машина, тем выше должна быть ее скорость для создания нужной подъемной силы. Легкие аппараты, достаточно разогнавшись, могут медленно парить вообще без моторов и даже набирать высоту, если попадают в поднимающийся от нагретой солнцем земли поток теплого воздуха. Опытные планеристы, используя такие потоки, ле тают с утра до вечера, пока земля не остынет.
В ясную погоду планеры могут кружить в воздухе часами.