Немецкие учёные обнародовали статью о новом поколении имплантов, которые симулируют звук благодаря использованию света.
Для исследования кохлеарного имплантата (протеза, позволяющего компенсировать потерю слуха) немецкие ученые выдрессировали монгольских песчанок, чтобы те, услышав сигнал тревоги, перепрыгивали препятствия.
Выглядят они именно так:
Затем исследователи ввели ген, позволяющий свету активировать нейроны прямо в улитку, внутреннее ухо песчанок, с помощью вируса. После чего они имплантировали оптоволокно, которое могло включаться и давать свет прямо внутри уха.
Когда ученые включили волокна, и те начали испускать синий свет, грызуны принялись прыгать через препятствия так, словно услышали звук тревоги. Когда исследователи "оглушили" некоторых животных и активировали волокна вновь, то песчанки по‑прежнему прыгали — так, словно «слышали» свет, хотя слышать звук уже не могли физически.
Более ранние исследования такого характера проводились на других грызунах: мышах и крысах, но у песчанок органы слуха более схожи с человеческими, и звуковые диапазоны песчанки и человека невероятно схожи.
Пока что это экспериментальная проверка теоретической концепции, но она может приоткрыть дверь новой эры в области слуховых имплантатов, которые помогут справиться с проблемой глухим людям и позволят им слышать речь другого человека даже в забитом и шумном помещении, так как свет проще сконцентрировать, к тому же он мягче воздействует на внутреннее ухо, позволяя улавливать даже сопоставимые аналоги тихих звуков.
Статья опубликована в журнале Science Translational Medicine.