Хроники Средиземья, год 1403
Убиты разведчики Гондора. Попытка проникнуть в Мордор через Кирит-Унгол не удалась. Разведчик, посланный к северным воротам Мордора нарвался на заставу Вастаков: в Кирит Горгоре проходила встреча назгула Мордора и вожака Орков Рушнака. Весть о переходе Истерлингов на сторону Врага ушла в Гондор.
Галадриэль идет по пустым залам Мории.
В Шире уродился редкий урожай моркови. Гендальф предлагает Фродо отправится с ним на Белый Совет.
Праздник Урожая Моркови, что может быть более желанным и долгожданным для хоббита. В конце июля со всех концов Шира в Хоббитон стекаются фермеры, чтобы похвалиться своей морковью, выпить отменного эля и, того и гляди, ухватить чего-нибудь ценного... Все начинается с выступления Вила Тополапа, который долго и пространно рассказывает о влиянии моркови на процветание Шира, о необходимости выращивать еще больше и продавать дороже, чтобы жить слаще. Потом его, по доброй традиции, сменяет старик Бильбо Бэггинс, и в который раз, но с новыми подробностями, вещает о том, как морковь порой самым удивительным и неожиданным образом выручала его в легендарном путешествии к Одинокой Горе. И конечно же, в этот день все не раз и не два помянуть того самого Тома Мохнонога, что привез из самого Заокраинного Края в Средиземья самую первую морковку (что, разумеется, безобразная выдумка, но попробуйте сказать об этом хоббиту, и, бьюсь об заклад, более разъяренного существа вы не сыщете нигде, от Синих Гор до выжженной пустыни Харадрима).
Но все это лишь прелюдия. Самое же интересное начинается под вечер, когда знаменитый фокусник Гэндальф запускает в небо морковный фейерверк. Взлетают вверх разноцветные светящиеся морковины, взрываются, хлопают, искрятся, вновь в вновь вводя в полнейший восторг и ребятню, и взрослых почтенных хоббитов...
Вот и в этот раз все прошло как обычно. Отгремел фейерверк, большая часть жителей Хоббитона и их гостей разбрелась кто куда, лишь немногие остались на огромной поляне за пределами города, где проходило празднество.
Одними из них были Фродо Бэггинс и Гэндальф. Эти двое сидели на покосившейся скамейке и неторопливо, со вкусом курили.
- Морковный сидр - чем не дело? - говорил Фродо, пуская дымные колечки. - Морковный суп, морковные котлеты... Морковный табак, в конце-то концов!
Гэндальф рассеяно кивнул. Выпустил дым, в котором проступил облик Гил-Галада и Элендила, бьющихся с Сауроном.
Фродо завороженно проследил за ходом поединка, дождавшись известного завершения, после чего покосился на своего собеседника.
- А вот еще Сэм в Розу втюрился... - робко сообщил он.
Гэндальф вновь кивнул головой. Выпустил дым. На сей раз перед взором хоббита разыгралась гибедь Нуменора.
- Чего, неужели все так плохо? - вздохнул Фродо.
- Много вопросов, слишком мало ответов, - ответил волшебник. - Враг поднимает голову: над севером нависла тень Ангмара, на юге собираются стаи варгов, в Дунланде новый вождь... В Мордоре вновь сгустился мрак. Мне необходимо срочно отправляться в Ривенделл, нужно собирать Белый Совет.
- К эльфам? - Фродо восхищенно ахнул, но вдруг встрепенулся. - Подожди, как срочно? А как же Бильбо? Ты обещал ему задержаться, помочь дописать книгу.
- Некогда, Фродо, прости. А кстати, как там кольцо твоего дяди? Ну, то самое...
- Ой, не спрашивай. Он же его Балину в кости проиграл. Места себе теперь не находит.
- Печально, - Гэндальф помрачнел. - Я хотел кое-что проверить... Ну что же, мне пора.
Гэндальф поднялся, а Фродо поджал губы.
- Что, даже морковного чая не попьешь?
Волшебник улыбнулся и вместо ответа поинтересовался:
- А не желает ли мистер Бэггинс отправиться со мной, повидать эльфов?
От такого предложения Фродо аж поперхнулся. Закашлялся, замахал руками.
- Нет-нет-нет! Никогда и ни за что! Меня и здесь неплохо кормят. С этими словами хоббит достал из-за пазухи огромную морковину и с хрустом откусил от нее кусок.