Фильмы-катастрофы и история вымирания динозавров заставляют нас думать, что гигантские астероиды — источник опасности для нашей планеты. Однако ученые говорят, что бояться нужно не их, а небольших стелс-астероидов.
Детлеф Кощный, руководитель команды околоземных объектов в Европейском космическом агентстве (ЕКА) и преподаватель кафедры астронавтики Технического университета Мюнхена, объясняет, почему главную опасность для Земли таят в себе «астероиды-невидимки».
Большая часть крупных (размером более километра) астероидов отслежена, их траектории известны и просчитаны учеными. Риск столкновений рассчитан на сто лет вперед. Мала вероятность того, что внезапно откуда-то вынырнет незадокументированный объект, подобный тому, что 65 миллионов лет назад погубил динозавров (предполагается, что он был около 15 км в диаметре).
Совсем иначе дела обстоят в отслеживании астероидов среднего размера — меньше километра. Их около 430 000, при этом ученые отслеживают всего около 1% таких небесных тел. Именно поэтому Кощный говорит о них, как о невидимках.
Чем мельче астероиды, тем чаще они попадаются на пути нашей планеты.
Стометровые астероиды могут посещать Землю приблизительно раз в 10000 лет и учинить разрушения площадью с целую страну. Тела, подобные Тунгусскому метеориту встречаются с нами раз в тысячелетие и при неудачном месте приземления способны уничтожить город. От Челябинского метеорита, взорвавшегося над городом в 2013 году, пострадало полторы тысячи человек — а такие прилетают раз в десять лет.
Кощный отмечает, что сейчас на Земле работает всего две основные программы исследований, использующие оптические телескопы для непрерывного сканирования неба. Проблема в том, что существующей скорости этой техники все небо полностью обрабатывается примерно три недели, что не позволяет заблаговременно увидеть небольшие астероиды. Кроме того, тела до 20 метров с ее помощью вообще обнаружить очень сложно. Астероид в Ботсване на прошлой неделе ученым удалось увидеть за несколько часов до падения, и это уже было отличным результатом — Челябинский метеорит вошел в атмосферу незамеченным. Сейчас ученые разрабатывают новые программы, которые позволят быстро — от ночи до двух — сканировать все небо на предмет новых объектов и в случае необходимости координировать действия специалистов.