Огонь - это результат физических и химических процессов, запускаемых взаимодействием веществ с выделением тепла и света. Обычно при этом образуется дым и остается зола. Вспыхивает ли электропроводка, бензин в автомобильном цилиндре или костер на поляне, во всех случаях необходимо сочетание трех составляющих: топлива, кислорода и нагревателя. Если хотя бы один из этих компонентов отсутствует, горение невозможно. Именно поэтому при тушении пожаров используются три принципа: охлаждение источника возгорания (например, водой), изоляция его от кислорода(асбестовым одеялом, пеной), удаление горючих материалов.
Пылать могут разные вещества, включая водород, серу, даже металлы, однако самое распространенное у нас топливо - органика (твердая, жидкая, газообразная), например кухонный газ, нефтепродукты, дерево, пластмасса. Кислорода в воздухе обычно достаточно, а тепло для возгорания дают искры или трение.
Почему кремень дает искры?
Потому что он достаточно твердый. Куском кремня бьют по кресалу из содержащего железо материала типа стального напильника. Оно высекает из камня очень мелкие стружки, которые тут же вспыхивают из-за высокой температуры, создаваемой трением. Еще в каменном веке применялось огниво из кремня, кресала (обычно куска пирита, т. е. железного колчедана, сульфида железа) и быстро вспыхивающего трута (сухого мха или гриба-трутовика). В XVI в. появилось кремневое ружье, в котором удар кремня по огнивной пластинке высекал искры, поджигавшие порох. В одноразовых современных зажигалках кресалом в виде зубчатого колесика трут кремень, а от искр вспыхивают пары газа или бензина. В более дорогих зажигалках возникает искровой электроразряд при деформации кварцевого пьезоэлемента.
Почему пламя свечи желтое?
Цвет пламени определяется его температурой, химическим составом горючего и, естественно, чувствительностью сетчатки нашего глаза.
Свечки делаются из органических веществ, в которых много атомов углерода, - из сала, воска, парафина, стеарина и т. п. Сначала это топливо сгорает с образованием мелкодисперсного угля (сажи), а потом вспыхивает и он сам, давая желтое пламя. Присутствие в материале свечи (главным образом в фитиле) различных солей (т. е. металлов) в принципе придает ее пламени радужную окраску. Однако наш глаз гораздо чувствительнее к желтому цвету, чем, скажем, к красному, фиолетовому или зеленому, поэтому этот огонь и воспринимается нами именно как желтый.