В 1643 году голландский мореплаватель Маартен Г. Де Фриз исследовал юго-восточную часть Сахалина и южные Курильские острова. Но речь идет об открытии острова европейцами, к тому времени Сахалин уже населяли племена айнов, нивхов, эвенков.
Голландский мореплаватель на судне "Кастрикум" планировал достичь берегов Восточной Азии. Пройдя вблизи Шикотана и Кунашира, Де Фриз оказался в проливе между Итурупом и Урупом, теперь этот пролив носит его имя. 16 июля 1643 года корабль подошел к побережью Сахалина в северной части Анивского залива для пополнения запасов пресной воды. Мореплавателей дружелюбно встретили айны, местные жители снабдили голландцев рыбой — лососем и сельдью.
В конце XVIII века Сахалин посетил французский мореплаватель Ж.-Ф. Лаперуз, а в начале XIX века — Иван Федорович Крузенштерн. В 1849 году экспедиция под командованием Геннадия Невельского на военно-транспортном корабле "Байкал" открыла пролив между Сахалином и материком. Этот пролив получил имя Невельского. По Санкт-Петербургскому договору 1875 года Сахалин стал частью России.