Как бы мы ни относились к опытам на живых существах, каждый из нас хочет быть здоровым, а все достижения медицины XX века, например, методики лечения диабета, лейкемии или трансплантация органов, прямо или косвенно связаны с испытаниями на животных. Кроме фундаментальных и прикладных биологических исследований, живых существ используют для опытов в космических лабораториях, на военных предприятиях, для тестирования лекарств и бытовой химии.
Хотя белые мыши считаются главными помощниками учёных (из всех используемых в опытах животных на домовых мышей, крыс и других грызунов приходится около 90 %), к развитию науки приложили лапу, ногу, копыто, плавник или жгутик ещё множество видов.
Круглые черви помогают генетикам
Простейшие и беспозвоночные создания ─ безымянные солдаты научного фронта.
Несмотря на то что они составляют большинство «модельных организмов», которые чаще всего участвуют в экспериментах, их не учитывают в статистических отчётах об опытах над животными.
Важные области исследований, где используются простейшие и беспозвоночные, ─ биология развития, генетика и эволюция. Например, вирус φX174 ─ первый организм, чья ДНК была полностью расшифрована. Это удалось сделать английскому химику и дважды нобелевскому лауреату Фредерику Сэнгеру в 1977 году.
Плодовые мушки и нематоды (они же круглые черви) используются в исследованиях размножения и эволюции видов. Из-за быстрого цикла жизни и произведения потомства эти виды легче всего подвергаются инбридингу, то есть скрещиванию в рамках одного вида. Благодаря инбридингу учёные могут отслеживать генетические изменения у нескольких поколений животных.