Япония еще в 1932 году создала марионеточное государство Манчжоу-го, во главе которого стоял последний император древней китайской династии Пу И. Это государство и должно было стать плацдармом для будущего броска на север.
Планировалось и строительство железной дороги, которая в перспективе вела бы к границам СССР. Но была проблема. Ветка проходила всего в паре километров от границы с Монголией, союзника СССР. И в случае чего, дорога могла попасть под прямой обстрел.
Решить проблему можно было путем переноса границы на пару десятков километров. Японцы даже подделали карты, указав, что в древности эта территория якобы не была монгольской.
В январе 1939 года были атакованы позиции монгольских пограничников. Спорадические обстрелы продолжались вплоть до мая. Но потом японцы активизировались. К границе подошли и советские войска.
Начались настоящие бои, о которых в Москве не будут писать в газетах. Но которые в самой Японии назовут Второй Русско-Японской войной.
Сражение вышло очень вязким. Сначала японцы продвинулись на 15 км. Но 21 мая неприятеля удалось оттеснить обратно, за приграничную реку Халхин Гол.
К концу мая перевес снова был у японцев. Москва отреагировала на это назначением командующим Г. К. Жукова. Это было первое серьезное назначение будущего маршала Победы. И он не ударил в грязь лицом.
Однако, сразу по прибытии он принял решение, которое чуть не стоило ему головы.
3 июля японцы внезапно перешли реку и попытались окружить часть советских войск. Вопреки инструкциям Жуков контратаковал танковым резервом, да еще без пехотной поддержки. Из 133 танков был безвозвратно потерян 31.
Кто-то считает, что это была ошибка. А кто-то, что только так можно было спасти положение.
Как бы то ни было, поле боя осталось за советскими войсками. А решение Жукова будет проверять специальная комиссия и лично товарищ Берия. Но история для Георгия Константиновича закончится благополучно.
Тем временем жаркие бои шли в воздухе. Поначалу верх брали японцы. Это объяснялось тем, что против наших летчиков сражались опытные, закаленные в боях, японские пилоты.
В связи с этим было принято решение направить на Халхин Гол летчиков асов, получивших опыт в Испании. После их приезда дела пошли на поправку.
Переломным моментом можно считать 22 июня 1939 года, когда с обеих сторон в бою участвовало более ста самолетов. Японские летчики впервые показали спину.
Оставалось повторить успех на земле...
В августе Жуков готовил большое наступление. Японцев старательно дезинформировали, делая вид, что готовятся к обороне. Даже рассылали телеграммы о зимовке. Но атака началась в конце месяца.
Несмотря на ожесточенное сопротивление, меньше чем за неделю вся группировка врага была окружена.
Уже к 1 сентября удалось полностью очистить территорию Монголии. Победа была полной!
Официальные данные говорят о почти 10 тыс. погибших советских воинах и 25 тыс. японских солдатах. Независимые же исследователи говорят о, как минимум, 45 тыс. убитых японцах.
В СССР с большим энтузиазмом встретили новость о неожиданной победе. Ведь пока шли бои, газеты о них ничего не писали. Зато уже осенью появились сразу 70 новых Героев Советского Союза.
Япония крепко запомнила этот урок. Можно даже сказать, Халхин Гол спасет СССР в 1941 году. Японцы так и не станут нападать на Приморье, как того ждал Гитлер...