- Нил, Нил, вставай, - тряс меня брат. Ну что такое? Я же только уснул.
- Вчёмдело, - сонно буркнул я.
- На нас напали.
- Кто? – не понял я.
- Враги, - резонно ответил брат.
- Испепелю и уничтожу, - сонно пообещал я, вновь засыпая.
- Нил, помоги мне кольчугу надеть.
- Ага, я сейчас, - зевнул я, пытаясь выбраться из сна. Ой как мокро! Зачем же водой?
- Ты спятил? – поинтересовался я у брата, поливавшего меня из кувшина. – Я же не горшок с геранью!
- Скорее уж не герань в горшке. Вставай, или я тебя ещё раз оболью, - грозно пообещал Роланд.
- Вот только не надо нервничать! Ты будешь нервничать, я буду нервничать, какая тут тогда будет битва?
Я действительно поднялся и помог брату надеть его любимые щитки и кольчугу, интересно, сколько сейчас времени? Похоже ещё глубокая ночь.
- Пошли на стену, перчатки не забудь.
- Точно. Я подхватил свои вещи и заторопился за рыцарем.
На улице было прохладно, я слегка поёжился. Честно говоря, ожидал увидеть что-то типа штурма, суетящихся солдат, перелезающих через стену клыкастых или когтистых, монстров. Но ничего этого не было. Вот и хорошо, и славно. На стене в ряд выстроились воины и монахи.
- Ты говорил, что на нас напали, а где тогда враги?
- У стены, строят козни, собираются с силами.
Я аккуратно посмотрел наружу. Ничего не видно. В нескольких метрах от стены будто бы сгустилась сама тьма. Мне показалось, что самая чёрная туча спустилась с небес и теперь медленно подбиралась к крепости.
- Никого нет. Пойдём дальше спать? – пожал плечами я. Роланд посмотрел на меня с неодобрением. – А с кем сражаться, если никого не видно? Вот смотри, - я скрутил шаровую молнию и запустил её вниз. Братец протестующее вскрикнул, но остановить меня не успел. Молния попала во что-то, и оно завизжало. Противно так. Мне даже сразу спать расхотелось.
- Так это маскировка такая? Нападающие скрываются под какими-то чарами?
- Да умник, и теперь они будут осторожнее.
- Ну не злись. Я же первый раз при таком присутствую. Может мне поколдовать немного? Я готов применить пару новых трюков.
- Нет. Береги силы для прямой схватки.
- А может, мы поступим умнее? – предложил я.
- Как это?
- Я предлагаю переговоры.
- Кто же будет разговаривать с врагом? – искренне удивился он.
- Ну, если ты не хочешь, то я могу. Мне не противно.
- Нет.
- Тогда может быть, используем свиток с заклинанием «Буря мечей»? Я готов попробовать. Колдану их как следует. Через пять минут от темного войска останется горка пепла и кулёк костей, - весело предложил я.
- Ты говорил, что в академии тебя не учили таким заклинаниям, - прищурился брат.
- Я сегодня днём прочитал главу по боевой магии из книжки. Думаю, всё получится.
- А вот я так не думаю, - прямо за нашими спинами подал голос аббат Кристобаль.
- Можно узнать почему? – спросил я.
- Это не первая осада нашей крепости, которую предпринимают силы тьмы. Как правило, они защищены от атакующих заклинаний. Могу сказать с уверенностью, что враги добиваются, когда мы израсходуем имеющийся запас магических сил. После этого, они перейдут в открытое наступление.
- Значит, пока мы не атакуем их, они не нападут на нас? – уточнил я на всякий случай.
- У них не так много настоящих солдат. Монстров трудно приручить, или держать в узде. Те постоянно пытаются освободиться. На создание големов требуется много дорогих ингредиентов. Они конечно очень хороши в битвах, но их стараются использовать в самую последнюю очередь.
- Из-за цены?
- Именно так. Некроманты среди чёрных магов встречаются не так часто, как бы им хотелось. Немногие могут оживить труп, а тем более заставить его сражаться.
- Но, тем не менее, силы тьмы собирают армии и осаждают вашу Белую крепость раз за разом. Где же они берут солдат?
- У тёмных народов. Гоблины, тролли, вампиры, и прочие создания тьмы нанимаются за кровь и человеческие жертвы. Случается, что они используют наёмников.
- Понятно. Господин аббат, тогда в чём смысл этой атаки? Напугать нас?
- Все воины на стенах прекрасно осознают, что это иллюзия. Чёрная стена сама по себе страшная вещь. За ней может скрываться что угодно. Только защитные чары крепости не дадут ей подойти ближе, чем на двадцать локтей. Следовательно, войско противника всё равно должно будет показаться на свет божий. Потому мы просто должны быть готовы к атаке и ждать. Будьте храбрыми, дети мои.
Аббат перекрестил нас с братом и, зашептав молитву, пошел вдоль строя.
- А тем временем тёмные силы от души веселятся за этой иллюзией. Может, у них вообще нет никакой армии, и они просто лишают нас возможности выспаться?
- Армия то у них есть, просто они её берегут.
- Другое дело, что они могут напасть на усталых и напуганных людей, которые просто будут не в силах защищаться, - предупредил я брата. Он конечно и сам всё знает. Просто он тренированный рыцарь, а я только его младший брат и отнюдь не боевой маг. Моя специализация, это сельскохозяйственная магия. Спасти урожай и сделать его обильнее, защитить скот от порчи, очистить землю от сорняков. Магией можно сделать многое. Даже отучить козлов забираться в огород и поедать свежую капусту. Правда, за годы учёбы я выучил несколько специальных заклинаний для самозащиты, но это секрет. Пусть каждый занимается своим делом.
Минут десять мы стояли практически в полной тишине. Я слышал, как у Роланда бьется сердце. Как же темно вокруг. Мы так и будем стоять? Может я пока закрою глаза, всё равно смотреть не на что.
- Нил, не храпи! – толкнул меня в бок брат.
- Это не я, - буркнул я в ответ. – На нас ещё не напали?
- К счастью нет.
- Можно я их ещё раз молнией шарахну?
От этого тычка я увернулся. Уж и пошутить нельзя.
- Мои силы не зависят от магического источника крепости.
- Они в любом случае понадобятся тебе при осаде. Как ты будешь сражаться? С мечём ты обращаешься не лучше конюха. Надежда только на магию.
- Ты конечно прав. Как всегда, - недовольно буркнул я и снова закрыл глаза. Если он старше на три года, то это ещё не значит, что меня нужно постоянно пичкать своими нравоучениями. Брат снова попытался толкнуть меня в бок, но получил несильный разряд молнии в стальную перчатку.
- Ох, ты чего делаешь? – тут же разозлился он.
- А нечего меня толкать по любому поводу. У меня там уже и так синяк имеется.
- Поговори мне ещё, - буркнул Роланд и снова уставился в темноту. Опять обиделся. Кто бы ни прятался за этой стеной, но он явно мог добиться того, что мы с ним поругаемся или подерёмся. С этим надо что-то делать, но что? Надо подумать. Что я знаю про иллюзии и магические стены? В принципе все магические барьеры строятся одинаково. У них просто назначения разные. Это вот явно бесплотный, и просто пугает своим видом, и создаваемой неизвестностью. Я могу создать барьер, который защитит поле от саранчи, или мышей, или кроликов, или тех же козлов. А чего это мне одни козлы на ум приходят? А потому, что те, кто устроил эту ночную атаку, – самые настоящие козлы! Шарахнуть бы их молнией. Так, не отвлекаемся. А что я знаю про иллюзии? Да половина магии одно сплошное владение иллюзиями. Я ведь даже зачёт сдавал на втором курсе по практическому отпугиванию ворон с помощью эфемерных созданий наводящих страх и ужас. Мне тогда надо было создать живое пугало, которое бы не подпустило ворон к выделенному мне для экзамена участку огорода. Я тогда создал иллюзию десятка матёрых котов, которые смотрели на всех пролетавших птиц такими голодными глазами, что кружившие над огородом вороны так и не отважились напасть.
- Ты перестанешь храпеть, или нет, - снова шикнул на меня брат. – Мне уже перед другими рыцарями неудобно.
- Я не сплю, а думаю с закрытыми глазами. Так удобнее, - начал было оправдываться я, но Роланд прошипел: «Замолчи!» - и снова повернул голову к вражескому барьеру. Вечно он меня не хочет слушать. Ладно, я что-то вспоминал про иллюзии. Ах да! Их довольно легко развеять, если перегруппировать энергию и попробовать сотворить что-то другое, или сконцентрировать внутри иллюзии магический заряд, а потом резко заставить его выбросить свою силу. В общем, это всё можно обратить, главное придумать как. Чары обширные, они окружают всю крепость, следовательно барьер создаётся не одним магом и явно с помощью артефакта. Если бы я был на месте этой армии, то я бы выбрал самый простой и дешёвый способ – сварил в котле зелье материализации, и из него бы совместным заклинанием сварганил что-то такое. В этом случае для разрушения иллюзии мне бы потребовалось только прервать заклинание простым опрокидыванием котла, или порчей зелья. А это мысль! Я вспомнил, что у меня есть в запасе несколько стручков с очень жгучим магическим перцем, который никто никогда не использует для приготовления магических зелий. Основное его предназначение – накапливать и хранить силу, которую маг потом сможет впитать через ритуал, или артефакт. Материализовав один из стручков у себя на ладони, я задумался над способом доставки его в котёл противника. Это должно быть что-то летающее. Птица, или какой-то летающий артефакт. Но чёрные маги не такие дураки и могли задать барьеру свойства защиты от такой атаки. Хотя вот мою молнию барьер пропустил. Ладно, перестрахуюсь. Я материализовал второй рукой складную бумажную птицу, которую сделал ещё на первом курсе. Она обладала небольшим разумом, достаточным, чтобы выполнить самую простую цепочку приказов. Ей я приказал пролететь сквозь барьер, а потом вернуться. Птичка успешно вспорхнула с моей ладони, прошла сквозь черную стену и вернулась целой.
- Ты чего делаешь? – удивился братец.
- Экспериментирую, - буркнул я, привязывая перец к её брюшку. Стручок махонький. Меньше мизинца. Только силы в нём много. После этого я передал птице ментальный приказ – пролететь в дальний конец вражеского лагеря и бросится в самый большой котёл.
- Нил! Перестань колдовать! Что за игру ты тут устроил? – начал возмущаться Роланд.
- Братик, а может ты уймёшься? Я хоть пытаюсь снять эти пугающие чары. Мы ничего не знаем, а просто стоим и смотрим на что-то непонятное и придумываем себе каких-нибудь кошмарных тварей, которые там прячутся.
- Ну и что ты можешь сделать? – скептически заметил он. Тут барьер перед нами пришел в движение, будто простыня от сильного ветра, и стал ярко красным, а потом раздался ужасный взрыв.
БАДАБУМ!!!
Иллюзию смело и рассеяло, а мы с удивлением увидели пылающее огнём облако, похожее на огромный гриб, которое поднималось в небо. На месте вражеского лагеря теперь находилось непонятно что. Взрыв был настолько сильным, что разметал все палатки и приготовившихся к атаке монстров. Я просто стоял и молча пялился на всё это безобразие. Больше всего моё внимание привлёк раскуроченный на части огромный котёл, вокруг которого лежали фигуры в чёрных балахонах. Из оцепенения всех вывел голос аббата Кристобаля.
- Открыть ворота! В атаку, дети мои!
Армия Белого замка оказалась весьма страшной силой. Воины ринулись к главным воротам и уже скоро оказались в центре вражеских войск. Оставшихся в живых монстров добивали, пока те не успели прийти в себя. Правда, таких было немного. Вскоре защитники замка возликовали от такой неожиданной победы. Тёмное войско пало.
- Это что всё из-за меня? – то и дело переспрашивал я у брата.
- По всей видимости, да.
- Но я ничего такого не хотел. Я думал перец просто разрушит барьер.
- Да-да, рассказывай, - ухмылялся братец. – Помнишь, что случилось, когда тебе было всего семь лет? Я тебе напомню: «А я не знал, что заклинание обжорства заставит Питера залезть в этот проклятый пруд и сожрать всех лягушек!» Так ведь ты оправдывался перед отцом? Нил, твой магический дар иногда вырывается из под контроля. Потому отец и решил, что сельскохозяйственная магия для тебя самая безопасная.
- Да я же не колдовал! Просто моя бумажная птичка перенесла перец в зелье, и всё.
- Не кори брата, - вмешался в разговор аббат. – Нил, ты одержал большую победу. Пусть и совершенно случайно. Благодаря тебе, мы не потеряли ни одного воина. Такого раньше вообще никогда не было. Так что иди отдыхать.
Я поклонился и пошел в нашу с братом комнату. Улёгшись на кровать, ещё долго пытался понять: хорошо я поступил, или нет. Уснуть не получалось. Вскоре пришел Роланд.
- Я теперь семь раз подумаю, прежде чем тебя будить. Вон как ты с тёмными силами поступаешь, - усмехнулся он, снимая кольчугу.
- Тебе их жалко?
- Нет. Они бы нас с тобой явно не пожалели. Эти твари пришли сюда, чтобы вдоволь насладиться человеческой плотью. Выпить кровь. Сожрать наши глаза и мозги. Обглодать кости…
- Роланд, перестань, меня сейчас вырвет.
- Это правда жизни, братишка. А так ты хорошо придумал. Получилось, что они погибли от силы собственного колдовства. Пусть и случайно.
- Аббат обязательно напишет об этом отцу, а тот начнёт хвастать, что его сыновья в одиночку целую армию одной левой уложили. Причём намертво.
- Ты преувеличиваешь, - засмеялся брат.
- Вовсе нет. Он же сейчас в лагере короля, и никогда не упустит шанса похвастаться перед ним и всем двором.
- Согласись, что повод у него есть.
Я задумался.
- Что дальше будем делать?
- Ждать приказа. Как обычно.
- Значит, подремать я ещё успею.
Широко зевнув, я закрыл глаза и повернулся на бок.