Традиционная Япония-это нация, которая имеет почти однородное общество-98,5 % ее жителей являются этническими японцами. Когда португальцы приплыли на остров Танегасима на юге Японии в 1543 году, местные жители были поражены странностями, которые они видели перед собой. Более поздний рассказ описывал, как новички “едят пальцами вместо палочек для еды. Они показывают свои чувства без самоконтроля. Они не могут понять значение письменных символов. Это безобидные люди. Это столкновение культур привело к тому, что западные люди были названы “Нанбан”, буквально “Южные Варвары” (ибо они прибыли с юга). Когда голландцы прибыли, они все еще считались Нанбанами, но с префиксом "Komo”или" red hair " —по-видимому, голландские торговцы были рыжими.
Торговля между Западом и Японией продолжалась гармонично до тех пор, пока японский изоляционизм не закрыл островное государство. Только позже, когда реставрация Мэйдзи была направлена на открытие страны Западу, термин "Нанбан" практически исчез, и японцы начали отходить от представления об иностранцах как о нецивилизованных. Существует еще общий термин, связанный с западными жителями, который вызвал дебаты в современной Японии. Это слово “гайдзин“, в переводе означает "чужак или не японец". Некоторые считают это нейтральным, но для других это стало уничижительным термином - вы могли бы прожить в Японии всю свою жизнь и знать все ее традиции и обычаи, но все же считаться чужим.