Модальный глагол could может выступать как прошедшее время модального глагола can.
I can see you! – Я тебя вижу.
I could see him. – Я его видел.
Однако часто модальные глаголы could и can выражает возможность или способность совершить действие в настоящем или будущем времени. В таком случае они могут быть взаимозаменяемыми, и разница между ними заключается в том, что can выражает большую уверенность говорящего, а could – меньшую.
I can remember this rule right now. – Я могу вспомнить это правило прямо сейчас.
I could remember this rule right now. – Я могу вспомнить это правило прямо сейчас (с меньшей уверенностью).
Также модальный глагол could используется для обозначения нереального действия в настоящем или будущем и переводится «мог бы».
I love you so much; I could look into your eyes forever! – Я так люблю тебя – мог бы вечно смотреть в твои глаза!
I couldn’t leave this village even if I was offered a million pounds! – Я бы не смог покинуть этот город, даже если бы мне предложили миллион фунтов стерлингов!
Could может обозначать вероятность какого-либо действия в настоящем или будущем: в таком случае фраза с этим модальным глаголом переводится на русский язык с использованием таких вводных слов, как «вероятно, возможно».
Why do you think it was her? You could be mistaken! – Почему ты думаешь, что это она? Возможно, ты ошибаешься!
Кроме этого, модальный глагол could выражает нереализованную возможность совершить действие в прошлом. В этой ситуации после него ставится вспомогательный глагол have и основной глагол с окончанием –ed. Переводится это сочетание на русский язык как «мог (бы)».
She could have passed this exam! Why didn’t she try? – Она могла бы сдать этот экзамен! Почему она не пыталась?
He could have translated this sentence without your help. Now I have to ask him another question. – Он мог бы перевести это предложение и без твоей помощи. Теперь мне придётся задавать ему ещё один вопрос.
Отрицательная форма образуется путём добавления частицы not после модального глагола could и говорит о невозможности совершить действие в прошлом.
He couldn’t have done it! He was with us at the moment. – Он не мог этого сделать. В этот момент он был с нами.
Читайте по теме:
Просьбы, предложения, приглашения с can, could, would
Модальные глаголы may и might: будущее время