Не один десяток лет шотландский поэт Роберт Бернс привлекает к себе внимание филателистов со всего мира. И интересуются они не сколько творчеством талантливого поэта, но еще и тем - какие именно события стали причиной выхода в свет марки с портретом этого человека.
Итак...
To be, or not to be - вот в чем вопрос...
По давно сложившейся традиции британское почтовое ведомство выпускало марки с изображением святейших особ. Но, в 1959 году, почтовики замахнулись так сказать на «Вильяма, понимаете ли, нашего Шекспира». Тогда вышел анонс, в котором говорилось о том, что в 1964 году поступит в продажу марка, на которой членов королевской семьи сменит великий драматург.
Эта новость буквально взорвала общественность Британии, вызвав бурю негодования. И шквал негатива был вызван тем, что ранее рассматривалась еще одна кандидатура - Роберта Бернса, которая была отклонена, несмотря на то, что близилось 200-летие со дня его рождения. Шотландская национальная партия даже решила выпустить марки с портретом поэта и надписью «Свободная Шотландия». Тираж был не очень большой, стоил недорого и разошелся, как говорится, «на ура». По задумке обе марки должны были наклеиваться рядом. Но, увы...
Этот «выпад» со стороны националистов не вызвал понимания у почтового ведомства и вскоре про это все благополучно забыли.
Чего нельзя сказать о другой акции, которую организовала и провела поклонница поэта – некая мисс Венди Вунд. А если женщина чего-то хочет, то ее уже остановить или переубедить - невыполнимая задача.
Одержимая любовью к творчеству Бернса, эта дама собственноручно распечатала около тридцати тысяч конвертов, приклеила на них перфорированные на швейной машинке марки, с изображением объекта ее поклонения, и с лозунгом - «Если Шекспир, почему не Бернс?», выражаясь современным языком, буквально засыпала этим hand-made спамом почту чиновников.
И ее услышали! Почтовое ведомство все-таки выпустило марку с изображением Роберта Бернса. Только не ко Дню рождения, а в годовщину его смерти.
Кстати, история об успехе кампании Венди далеко не единственная. Борис Стальбаум в своей брошюре «Что надо знать филателисту» утверждает, что в СССР сорокакопеечная почтовая марка, посвященная Бернсу, была выпущена в 1956 году. Тем самым именно советская филателия побудила британскую почту нарушить традицию.
А портрет Вильяма Шекспира на английских марках появился в апреле 1964 года. И это гораздо позже даты, когда в Советском Союзе стали печатать самых ярких деятелей искусства Британии.
Как пишет Э. Хьюз, в 1959 году, в Москве, ему выпала честь присутствовать на юбилейном вечере по случаю 200-летия со дня рождения Роберта Бернса. После окончания торжественной части министр связи СССР продемонстрировал конверт с марками, на которых был изображен великий шотландский поэт-бард.
По признанию Хьюза, в этот момент он почувствовал стыд от того, что в Великобритании нет ничего подобного. И тогда он решил слегка пристыдить министра печати у себя на родине и вручил ему презент из Москвы, тем самым, подтолкнул на такой же коллекционный выпуск. Подарок оказался весьма убедительным аргументом и вскоре на английских конвертах красовались марки с изображением Бернса.
В том же, 1959 году, популяризатор и переводчик Бернса в России С.Я. Маршак написал: «У нас в стране Бернс обрел как бы вторую родину». Конечно, это было сказано про творчество поэта, но так же эти слова можно отнести и к филателии.
Таким образом, можно сделать вывод, что все вышеперечисленные события в определенной мере спровоцировали британское правительство изменить традициям печатать на марках лица монархов и уделять внимание другим, не менее известным персонам.