Это проблема не только России, но и всех цивилизованных стран, кроме Австралии - там преимущество отдано автомобильному передвижению. Наша страна отличается от других своими гигантскими просторами. Вдоль и поперёк тянется железная дорога, соединяя крупные центры. Ежегодно прокладываются новые участки железнодорожного полотна, ремонтируются старые участки пути. Количество использованных шпал растёт.
Поэтому проблема утилизации деревянных шпал очень актуальна. Немалая их часть оказывается на обочине. Обыкновенное их сжигание или использование вместо дров неприменимо - очень опасно для здоровья и окружающей среды. Это не просто древесина – она пропитана различными антисептиками, маслами, ацетоном. При горении шпал выделяется масса вредных веществ. Да и сжиганию они поддаются тяжело. Пропитка – мера вынужденная и необходимая для прямого их назначения. Она спасает шпалы от влаги, насекомых, тем самым увеличивает срок службы. Предназначение шпал для другой деятельности опасно - пропитка вредна для дыхания. Нельзя применить и в строительстве мостов - токсины попадут в воду. Были попытки обработки шпал органическими веществами. Но эксперимент оказался неудачным. Шпалы быстро сгнили, так как такая обработка их не защитила от внешних воздействий.
Железобетонные шпалы в суровых климатических условиях не выдерживают мороза: деформируются и дают трещины. Так что для северных районов – а это большая часть нашей страны - пригодны только шпалы, изготовленные из дерева и пропитанные химическими растворами. Проблема утилизации деревянных шпал нуждается в решении со стороны управляющих компаний, так как шпалы быстро приходят в негодность.
Утилизация шпал – процесс трудоёмкий, несмотря на то что способов уничтожения много. Один из распространённых такой: с помощью физико-химического процесса проводят их газификацию. Они обрабатываются кислородом и становятся горючим газом. Ещё один способ – пиролиз. Здесь, наоборот, шпалы освобождают от кислорода, подвергают высокой температуре, вследствие чего они разлагаются. Под действием высокой температуры вредные вещества при таком способе нейтрализуются до того, как попадут в атмосферу.
Проблема утилизации деревянных шпал решаема с помощью специализированного оборудования. Специальное оборудование для сжигания шпал представляет собой печи, но не простые - с мощной системой газоочистки. Перед загрузкой в комплекс их приходится измельчать, а это трудоёмкая и тяжёлая работа.
Такие комплексы имеют единицы. Но ситуация для руководителей транспортной отрасли с утилизацией железнодорожных шпал решаема: транспортировкой использованных шпал может заняться любая компания по вывозу промышленных отходов. В их распоряжении мощная спецтехника, обученный персонал, соответствующие документы. Они обеспечат вывоз демонтированных шпал на утилизацию в нужное место.