В 1190 г. король Филипп-Август заложил крепость Лувр, которая представляла собой высокий донжон (15 метров диаметр и 30 метров высота), окруженный почти квадратом стен (78 Х 72 мм.)в середине 80-х годов в ходе раскопок под Лувром были найдены остатки этой крепости, и сегодня они доступна для туристов, не уступая по популярности катакомбам и подземному музею римской Лютеции на Сите.
В середине XIV в. парижане построили новую городскую стену, Лувр оказался за новой стеной и утратил свое оборонительное значение как часть городских укреплений. В 1364 г. по заказу Карла V архитектор Раймонд дю Темпль перестроит старую крепость в роскошную королевскую резиденцию.
В таким виде Лувр дожил до XVI в. В 1546 г. Франциск I приказал снести занимавший центр внутреннего двора донжон и начал перестройку замка в дворец в стиле Ренессанса. Работы продолжались в течение всего столетия. В 1564 г. Катерина Медичи приказала построить к западу от Лувра за старой городской стеной новый дворец - Тюильри, куда и перебралась после его завершения. В 1566 г. на месте участка стены вдоль набережной Сены началось строительство галереи, соединившей Лувр с Тюильри. Выглядело все это теперь вот так:
Генрих IV начал строительство Большой Галереи на набережной, но работа над ней не была завершена при его жизни. На протяжении всего XVII в. французские короли перестраивали Лувр, но как только основные работы были закончены, они покинули дворец, переехав в Версаль.
В 1692 г. Людовик XV открыл в Лувре галерею античной скульптуры. Опустевшие покои дворца заняли Французская академия и Академия надписей. В 1699 г. Королевская академия живописи и ваяния провела в Лувре первый салон:
После революции и в течение всего XIX в. Лувр окончательно трансформировался в крупнейший музей мира.
В 1871 г. дворцовый комплекс понес тяжелую утрату - коммунары подожгли Лувр, в результате полностью сгорел дворец Тюильри: