В 1950 году начальник Генерального штаба генерал армии С. М. Штеменко и начальник Главного разведывательного управления ГШ генерал армии М. В. Захаров, занимаясь подготовкой кадров для действий тылу противника, ходатайствовали о формировании в рядах Вооруженных сил СССР подразделений специального назначения (СпН) спецназа. Основной причиной этого стало появление на вооружении армий стран НАТО мобильных средств ядерного нападения. В задачи спецназа как основного и наиболее эффективного средства борьбы с этой угрозой входило ведение разведки и, при необходимости, уничтожение мобильных средств ядерного нападения вероятного противника. Кроме того, подразделения СпН могли привлекаться для разведки и диверсий в глубоком тылу неприятеля. Изначально также планировалось использовать спецназ для физического устранения военного и политического руководства противника, но впоследствии эта задача была снята.
ФОРМИРОВАНИЕ
24 октября 1950 года министр Вооруженных сил СССР и военный министр СССР маршал Советского Союза А. М. Василевский подписал директиву № 0РГ/2/395/832. Этот документ. под грифом "Секретно", предписывал в срок до 1 мая 1951 года сформировать при всех общевойсковых и механизированных армиях, а также при военных округах, не имеющих в своем составе армейских объединений, подразделения специального назначения. К весне 1951 года в подразделения СпН ГРУ Генерального штаба было отобрано более 5500 человек - 46 отдельных рот по 120 человек в каждой. Организационно-штатная структура роты СпН, сохранявшаяся до 1957 года‚ была следующей: два линейных взвода, взвод радиосвязи и учебный взвод. Спецназовцы готовились к действиям в составе разведывательно-диверсионных групп численностью 8-10 человек. Поскольку в то время в советской армии было достаточно профессионалов, обладавших огромным боевым опытом, у командования не возникло проблем с подбором личного состава рот спецназа. Кроме того, при разработке нормативных документов для подразделений специального назначения использовался богатый опыт советских партизан и армейской разведки, действовавших в период Великой Отечественной войны.
ПОСЛЕ РАСПАДА СССР
После распада СССР некоторые из подразделений спецназа ГРУ оказались в подчинении правительств бывших союзных республик, а оставшиеся в Российской Федерации принимали участие во многих военных конфликтах на территории бывшего СССР, в том числе в первой и второй Чеченских войнах. Причем во время боевых действий на территории Чеченской Республики бойцам спецназа ГРУ приходилось не только проводить разведку, но и участвовать в составе штурмовых групп, что привело к серьезным потерям.
СОВРЕМЕННЫЙ ПЕРИОД
В настоящее время в состав подразделений спецназа ГРУ Генштаба ВС РФ входят следующие отдельные бригады специального назначения: 2-я Западный военный округ, 3-я - Центральный ВО, 10-я Южный ВО, 14-я Восточный ВО, 16-я Западный ВО, 22-я гвардейская Южный 80 и 24-я Центральный ВО. Общая численность подразделений спецназа ГРУ, по различным источникам, составляет от 6 до 15 тысяч человек. С 2006 года по указу президента России В. В. Путина № 549 «Об установлении профессиональных праздников и памятных дней в Вооруженных Силах РФ» 24 октября отмечается День подразделений специального назначения.