США - страна, основанная иммигрантами с разных концов Земли: англичанами, французами, немцами, русскими и очень много кем еще. Одних только потомков ирландцев в стране свыше 40 миллионов. Причем современное население Ирландии и до 5 миллионов не дотягивает. Почему так вышло? Сейчас расскажем!
Картоха - уникальный овощ. Неприхотливый, урожайный, калорийный, с огромным содержанием белка, да еще и вкусный. Зная, как его готовить и хранить (долгое время пытались жрать вершки вместо корешков и травились, а держали так, что вся она прорастала и зеленела), можно высаживать огромные поля и не беспокоиться о том, как пережить зиму. В отличие от капризной пшеницы, которая то гниет, то сохнет, картофельное поле даст стабильный урожай в любую погоду на любой почве.
Этим вовсю пользовались ирландцы. В сыром и прохладном островном климате картошка быстро завоевала популярность и ей засеивали чуть ли не треть всех полей. На экспорт отправляли мало и почти все выращенное шло на пропитание местных фермеров. Сложилось явление, называемое монокультурой - возделывание одного-единственного вида растений и полная зависимость от ее урожаев. Учитывая, что картошка росла стабильно, это никого не волновало. До 1845 года, пока не случилось ужасное...
Фитофтороз - настоящая чума для овощей: заразная и смертоносная. Грибок распространяется моментально, заставляя картошку гнить, и может погубить до 70 процентов урожаев даже сейчас. В середине 19 века о простейших способах ограничить распространение грибка - хотя бы не хранить зараженные клубни со здоровыми - ничего не знали, и если в 1845 половина собранного оказалась зараженной, то в 1846 погиб просто весь урожай.
Это была катастрофа. Мер, предпринятых британским правительством - нанимать бедняков на государственные работы по постройке дорог - было недостаточно, и перед страшно холодной зимой 1846-47 гг. куча ирландских семей остались попросту без всего - без работы, без денег и без еды. Для многих это означало голодную смерть.
Масштабы бедствия ужасают: из-за одного болезнетворного грибка умерла от голода и болезней (цинги и холеры, вызванных голодом) четверть тогдашнего населения Ирландии (около полутора миллионов человек). Цифра могла быть и больше, не случись массовой эмиграции. Ближе всего к Ирландии - Англия, но там ирландцев с распростертыми объятиями не ждут: у самих работы не найти, да и репутация у гостей непримечательная - пьяницы да дебоширы. В Европу ехать - тоже не вариант: английский тогда международным языком еще не был и не знающим французского или немецкого пришлось бы несладко. Да и через границу не переберешься.
Однако была страна, где большинство говорило на английском, а для иммигрантов были открыты двери (приезжих, впрочем, тоже не жаловали, но в страну пускали). Да, это США.
Добраться можно только морем, плыть пять тысяч километров - на старых гнилых посудинах, ослабленным от голода и болезней людям, в полную неизвестность. Но это лучше, чем умереть от голода дома, поэтому отправилось в Америку тоже около полутора миллионов человек. Вскоре четверть населения городов США на атлантическом побережье составляли ирландцы. Добыть средства на дорогу удавалось не всем, поэтому зачастую семьи разделялись, порой навсегда - о чем поется в старой трогательной ирландской песне "Килкелли" (послушайте, оно того стоит, даже если вы не знаете английский):
В 1850 году неурожаи и эпидемии прекратились, однако Ирландии был нанесен тяжелейший ущерб. Остров недосчитался миллионов умерших и уехавших людей, множество семей оказались навсегда разделены, огромное количество ирландцев попало в чужую и не слишком гостеприимную страну. К счастью, ныне об этом напоминают лишь памятные мемориалы, а Ирландия из нищей неразвитой колонии стала вполне зажиточным независимым государством. А в США так и живут десятки миллионов потомков когда-то отчаявшихся от страшных бедствий людей.