Продолжая бороться за господство в Средиземном море, в октябре 1940 года Б.Муссолини начал подготовку к вторжению в Грецию. В качестве плацдарма была использована территория Албании, захваченной еще в 1939 году. К концу октября здесь была сосредоточена армия под командованием генерала С. Висконти-Праска, численность которой доходила до 157 тыс. солдат и офицеров. Из них непосредственно для завоевания Греции генерал выделил около 87 тыс. человек, при поддержке 163 танков, 686 орудий и 380 самолетов.
Греческие вооруженные силы (командование осуществлял генерал А. Папагос) к октябрю 1940 г. насчитывали до 150 тыс. человек. На севере страны было сосредоточено 120 тыс. человек. Непосредственно на греко-албанской границе находилось 27 тыс. человек, располагавшихся в мощных укреплениях, построенных в труднопроходимых горных районах. Их поддерживали 20 танков, 220 орудий и 36 самолетов. Вторжение итальянских войск началось утром 28 октября 1940 г. Оно велось двумя колоннами на города Янина и Мецовон. Решительными контратаками итальянские войска вначале были остановлены, а затем в начале ноября отброшены назад.
7 ноября итальянская армия была вынуждена перейти к обороне. После этого генерал С. Висконти-Праска, как не справившийся с управлением войсками, был отстранен от командования албанской группировкой. На его место 9 ноября назначили генерала У. Садду. Но даже эта кадровая перестановка не смогла улучшить положение итальянских войск. К 21 ноября греческая армия полностью освобоцила свою территорию и, преследуя отступающего противника, перешла греко-албанскую границу.
При поддержке албанских партизан греческая армия развила успешное наступление на всем фронте и продвинулась в глубь страны на 60 км. К концу года итальянские войска отошли за линию укреплений («линия Валона»), проходившую вдоль полосы побережье Ионического моря -Тепелена -Грамши - озеро Охридское. Сюда итальянское командование подтянуло резервы и сформировало группу армий «Албания». Боевые действия приняли позиционный характер.
Перебросив в Албанию дополнительные войска, 9 марта 1941г. итальянцы начали новую операцию. Ее разработали более тщательно. Создав почти двукратное численное преимущество (26 итальянских дивизий против 15 греческих), итальянское командование предприняло контрнаступление по всей линии фронта. При этом основной удар наносился в направлении города Кельцюра силами 11-й армии. На остальных направлениях войска группы армий «Албания» наносили вспомогательные удары. Через неделю кровопролитных боев стало ясно, что и на этот раз победа останется в руках греческой армии. Итальянское командование вернулось к позиционной войне и стало терпеливо дожидаться помощи от Германии.