Судьба Цыси была предопределена с рождения. Ей суждено было стать женой чиновника. Но был еще один путь. Стать наложницей в императорском дворце.
Когда императорские евнухи приехали выбирать наложниц для хозяина, честолюбивая девочка свой шанс не упустила. Правда определили ее в низший 5 разряд наложниц. Это означало, что скорее всего она так ни разу даже не увидит императора.
Но честолюбие не давало ей спокойно ждать. Она потратила все свое жалование, чтобы нанять куртизанку, которая обучила ее искусству любви.
Цыси, или "Орхидея", упражнялась в пении и прочих искусствах. А самое главное, она сдружилась с женой императора Цыань.
Сама императрица оказалась бесплодна, и когда пришла пора выбора наложницы для рождения наследника, была избрана Цыси. Так начался взлет будущей правительницы Китая.
В 1856 году родился мальчик, назвали его Цзайчунь. Уже через 5 лет умирающий император назначил его наследником, а Цыси и Цыань вдовствующими императрицами. Реальной властью, конечно же, обладала только Цыси. А в 1881 году Цыань и вовсе скончалась, как полагают, не без помощи подруги.
Наследник престола Цзайчунь вел крайне нездоровый, а попросту, развратный образ жизни. В 1874 году он сообщил: "Мне повезло в этом месяце заразиться оспой". Переболеть оспой — значит быть отмеченным богами, считали китайцы. Да только вот Цзайчунь умер. Ослабленный сифилисом организм не выдержал.
Тогда Цыси назначила наследником своего родственника, Гуансюя. Когда мальчик подрос, он решил что пришла пора перемен. Чтобы провести политику самоусиления, Гуансюю необходимо было устранить Цыси, которая ни о чем, кроме власти и удовольствиях, не беспокоилась (как-то она повелела пустить все деньги, собранные для строительства флота, на летний дворец).
Но заговор был раскрыт, Гуансюй взят под домашний арест и объявлен недостойным сыном. А достойная императрица продолжила свои развлечения: изощренные казни дворцовых евнухов и наложниц.
В 1900 году произошло еще одно событие, показавшее всему миру кто она такая — вдовствующая императрица. В Китае началось восстание ихэтуаней. Ихэтуани боролись с иностранными колонистами и миссионерами. А поскольку они считались мастерами боевых искусств, на Западе это восстание назвали "боксерским".
Поначалу Цыси поддержала бунтовщиков против белых варваров. Она издает " Декларацию о войне".
"Иностранцы угнетают наш народ или богохульствуют над нашими богами. Поэтому отважные последователи ихэтуани сжигают церкви и убивают христиан"
Чего стоит только так называемая "Варфоломеевская ночь в Пекине", когда ихэтуани убили несколько сотен человек, включая и китайцев христиан, среди них несколько десятков православных.
Цыси даже поспешно объявила войну 8-ми европейским странам. Но когда стало ясно, что кулаки ихэтуаней бессильны против военной машины европейцев, Цыси снова показала свое коварство. Она предала бунтовщиков и поддержала европейцев. Все ради власти. Китай был побежден и фактически превращен в полуколонию.
Когда летом 1907 года у Цыси случился инсульт, она не пожелала умирать раньше императора Гуансюя. Того самого, который пытался лишить ее власти. В 1908 году император был найден отравленным.
Желание императрицы исполнилось, она пережила племянника всего на 24 часа и оставила своему наследнику Пу И абсолютно нищую страну.