Ровно 80 лет назад в 1938 году, в Музее Современного Искусства в Нью-Йорке прошла первая в его истории выставка одного фотографа. Этой чести удостоился Уокер Эванс. На той выставке под двусмысленным названием "Американские Фотографии" было представлено 100 отпечатков. Благодаря публикации книги-каталога этой выставки, она сохранила свою значимость и в последующие годы. Но несмотря на идентичность названия, выставка и книга значительно различаются между собой. А из-за эфимерности выставки эти различии обычно ускользают от внимания.
Первое отличие: на выставке было представлено сто фотографий, а в книге их - всего 87. Из них только 54 фотографии присутствовали и на выставке и в книге. Из фотографий которые были и на выставке и в книге, по меньшей мере 3 - это совершенно разные варианты одного сюжета. Большинство остальных фотографий по разному обрезаны - у краев кадра где-то больше, а где-то меньше информации. Эванс делал это потому что не делал фетиш из единственной фотографии, ее кропа, ее содержания. Его скорее интересовали изменчивые аспекты фотографии, которым невозможно дать определение.
В книге Эванс выделял каждую фотографию отдельно. Каждая фотография была напечатана на пустом развороте. В выставке же он изучал другие возможности, как можно представлять фотографии. В короткой записке, которую Эванс написал при подготовке к выставке, он так описывает свою цель: "Демонстрировать Идеи: отдельные разделы: люди, лица, архитектура, повторяющиеся элементы, маленькие фотографии, большие фотографии".
В выставке, вместо того чтобы структурировать снимки последовательно в двух разделах, как он сделал это в книге, Эванс собрал фотографии в группы или кластеры по жанрам (ландшафты, портреты, натюрморты, документальные фотографии, уличные) или по содержанию (вернакулярная архитектура, архитектурные детали, интерьеры, уличные знаки и т.д.), он даже располагал фотографии вертикально по две или три в ряд. На группировку фотографий для выставки он уделил столько же времени, сколько на упорядочивание их в книге. В инструкции для развешивания выставки в других городах он так описал свою идеи для порядка фотографий: "чтобы избежать любую возможную монотонность и чтобы сравнить похожие и различные формы".
В книге, большиство фотографий занимают всю ширину или высоту страницы. Для выставки Эванс меняет размеры отпечатков, обрезая их или увеличивая. В отличии от большинства фотографов своего поколения, Эванс не ценил "чистый" контактный отпечаток. Например, этот снимок "Дом в Новом Орлеане (1935) - первый снимок на выставке. И это обрезанная до размера 9 на 12 сантиметров часть фотографии, снятая им на большеформатную камеру (8 на 10 дюймов). Он обрезал фотографию чтобы сосредоточить внимание зрителя на кованном орнаменте.
И хотя книга и выставка отличались между собой, они обе шли в разрез с общепринятыми нормами. В выставке, Эванс клеил отпечатки прямо на стену. Он не относился к ним как ценным арт-объектам. В обоих случаях он запрещал, чтобы рядом с фотографиями были подписи или другая информация. И благодаря этому, "Американские фотографии", не дают легкодоступного для понимания сюжета или смысла. В этом ее отличие от других фотокниг или выставок документальной фотографии в 1930х годах. И именно эта открытость для интерпретации и неопределенность - которая присутствует даже в самих изображениях - это то, что делает "Американские Фотографии" и сегодня актуальным фотопроектом.