Шёл второй год войны. Я был в звании лейтенанта и командовал двумя взводами связистов. Это примерно сорок восемь - пятьдесят человек. Двенадцать из них были опытными вояками, а остальных мне прислали для пополнения недостающих бойцов. И как оказалось, все они отбывали сроки в местах заключений. То есть зэки. Статьи у всех были не тяжкие, но тем не менее контингент для меня специфичный. За месяц обучения, я научил их всему, что знал сам. Это была строевая подготовка и минимальные азы телефонии и радиосвязи.
Одним прекрасным осенним утром вызывает меня в штаб начальник связи, майор Чернцев:
- Лейтенант Николаев, подходи и смотри на карту.
- Так точно, товарищ майор!
- Вот эти четыре деревни видишь? Между ними ты должен организовать и проложить телефонную связь, а также установить пять постов наблюдения. Всё понял?
- Так точно, товарищ майор! Но это же тридцать километров кабеля. У меня столько нет. Скажу больше, вообще нет.
- Лейтенант, даю тебе сорок восемь часов, как хочешь, но выполняй. Это твой долг. Пшёл отсюда!
- Есть!
И я ушёл удручённый и задумчивый. Я всё рассказал своим солдатам. Приказ для меня был невыполним.
Солдатики мои посовещались и выдали:
- Товарищ лейтенант, в такой ситуации есть два варианта выполнения приказа.
- Ну и какие? Где мне взять столько кабеля?
Отвечал мне Хромой. Не помню почему у него была такая кличка, не то фамилия Храмов, не то ещё что-то. Помню, прихрамывал он точно. Вот и говорит он мне:
- Лейтенант, твою дивизию, обычный выход. Ночью сделаем скачок в натуре. Везде проходит линия связи дивизии. Срежем там, немного здесь, всё пучком будет!
- Нет, на это я не пойду, это преступление!
- Тогда только с нейтральной полосы у фрицев сдёрнуть.
Утром впятером поползли по нейтралке к немецким позициям. Шнур обнаружили, стали сматывать. Смотали около четырёх - пяти километров и тут нас немцы засекли. Открыли пулемётный и миномётный огонь. На нашу радость, наша артиллерия нас поддержала огнём и мы отползли в свои окопы назад.
Делать нечего, соглашаюсь на первый вариант и отдаю приказ. Через пять часов Хромой и его четверо подручных приволокли недостающий кабель:
- От перестановки слагаемых сумма не меняется, век воли не видать! Было нашим, нашим и останется!
К концу поставленного срока приказ я выполнил, связь установил.
- Можешь, Николаев, когда захочешь!
Я посмотрел на прищуренный взгляд майора и понял, что он всё знает...