Майя имели древнюю историю, которая началась за 2000 лет до н. э. Однако лишь с 400 года до н. э. начинается подъем цивилизации, который достигнет своего расцвета между 300 и 900 гг н. э. Именно в это время будет основан широко известный город Теотиуакан, который станет культурной и политической столицей этого народа. Там расположены и знаменитые пирамиды майя, которые удивительно точно соответствуют сторонам света.
Вообще в период своего расцвета майя не только строили удивительные сооружения из камня, многие из которых сегодня, к сожалению, похожи на груду камней, но и обладали широкими познаниями в астрономии.
Кстати, тогда и был создан тот самый календарь, наделавший много шума в 2012 году, якобы предсказав конец света.
Тогда же были основаны и другие крупные города — Ушмаль и Коба. Справедливости ради надо признать, что были у цивилизации майя и темные стороны. Например, широко были распространены массовые человеческие жертвоприношения, которые порой отличались особой жестокостью. В жертву приносили не только пленников из соседних городов, но даже представителей собственной знати.
IX век принес цивилизации майя катастрофу. Здесь и кроется главная загадка для историков.
Города майя начали пустеть удивительно быстро. До сих пор никто толком не может объяснить, в чем же была причина этого...
Есть разные точки зрения. Кто-то говорит, что причина в экологии, майя исчерпали все ресурсы, вырубили весь лес, истощили почву. Иногда говорят о резкой засухе, которая вызвала нехватку воды. Самой популярной точкой зрения сегодня является та, которая объясняет исчезновение развитой цивилизации майя набегами народов с севера, так называемых племен тольтеков.
Это были кровожадные воины, которые не просто практиковали жертвоприношения, но еще и были каннибалами. Воины-завоеватели уничтожали город за городом подобно тому, как чуть позже монголы уничтожат цветущие сады Средней Азии.
Хотя теории иноземного вторжения не дают ответов на все вопросы, ведь города майя опустели почти одновременно. Разве могли завоеватели оказаться сразу во всех крупных городах майя. В любом случае с этого времени начался период упадка майя.
Но это еще был не конец. Конец настал с пришествием совершенно иного народа. Еще задолго до XV века жрецы майя предсказывали: "В этот день гибель придет на землю; В этот день поднимется туча; В этот день сильный человек захватит эту землю; В этот день все погибнет...".
И без того к слабеющей цивилизации майя мчались на всех парусах испанские корабли с жаждущими завоеваний идальго, а порой просто бандитами и авантюристами, бежавшими из родной Испании из-под виселицы.
Конечно испанцы были шокированы особенностями мира майя, взять хотя бы их жестокую религию. Недаром до нас почти не дошло священных текстов майя — все они были уничтожены конкистадорами. Авантюристам из Испании могла прийти в голову разная жестокость, но человеческие жертвоприношения даже для них были чем-то из ряда вон. Майя они нередко считали просто исчадием ада.
Главное же — европейцы привезли с собой оспу, страшный вирус, иммунитета к которому у американцев просто не было.
В 1521 году экспедиция Эрнана Кортеса принесла оспу в Мексику. За несколько лет от нее вымерло 2,5 миллиона индейцев. В том же десятилетии эпидемия проникла и в города майя. Они тоже умирали миллионами.
Так или иначе, именно испанцы вколотили последний гвоздь в крышку гроба цивилизации майя.