В истории Японии хватало места для легендарных воителей, способных одним взмахом клинка рассекать толпы врагов, парней, которым вместо серебряной ложки с рождения вложили меч в ножны. Но обитателям Страны восходящего солнца мало настоящих бойцов. Только позволь - и любая историческая личность превратится в сверхъестественное существо.
Так получилось и с Сайто Мусашибо Бэнкеем, который был сохеем - буддистким монахом-воином, готовым ради исполнения своего долга идти до конца. По преданиям, Бэнкей стал верным сторонником полководца Минамото-но Есицуне, история которого заслуживает отдельного упоминания.
Изгнанник
Есицуне еще в младенчестве стал свидетелем кровавой расправы над его родом. Полагают, что в 1159 году дом Минамото поднял восстание против противников из клана Тайра, которое было жестоко подавлено. На глазах у будущего легендарного полководца казнили его отца и старших братьев. Малыша и еще одного брата пощадили, но отправили в ссылку.
После долгих лет воспитания в буддийском храме Курама он узнал, какая судьба постигла его семью. Он решил оставить монашество и приступил к тренировкам - он мечтал отомстить выходцам из Тайра, его злейшим противникам. Сначала он обосновался прямо на горе Курама, где оттачивал боевое мастерство.
Но к 16 годам Есицуне устал от пребывания в ссылке. Он окончательно оставил храм Курама и сбежал куда глаза глядят. Юноше повезло, что на его пути встретилась семья Фудзивара. Глава дома Хидэхира позволил молодому бойцу остаться у него, и занялся дальнейшим воспитанием Есицуне. Но он еще нуждался в сторонниках, и на счастье Есицуне, его пути пересеклись с Бэнкеем.
Сын демона
Все сведения о жизни Бэнкея тесно переплетены с легендами. В них приукрашиваются даже обстоятельства рождения монаха, которому предстояло стать одним из героев грядущей войны. Одна из самых распространенных версий (далекая даже от подобия правды), что Бэнкея родила дочь кузнеца, которую изнасиловал настоятель храма. При этом в японских драмах упоминается вариант, при котором монах был сыном храмового божества.
Легенды гласят, что Бэнкей провел в чреве матери 3 года, и на свет появилось диковинное существо. Младенец родился сразу с длинными волосами и зубами, что явно насторожило родственников - ему сразу дали прозвище Онивака, чертенок. При этом Бэнкей отличался крайне буйным характером, и в семье не задержался. В скором времени его отправили в храм Энряку-дзи.
Чертенок нигде не мог обосноваться - его погнали из храма, после чего он посетил множество монастырей, раскиданных по всей Японии. Впрочем, даже строптивый монах смог овладеть искусством нагината-дзюцу, чтобы расшвыривать противников направо и налево. К 17 годам он смог найти свое призвание и присоединился к горным монахам ямабуси.
Два героя
Бэнкей обосновался в Киото возле моста Годзе и оттачивал свое мастерство на проходящих мимо. Двухметровый гигант поклялся, что сможет отобрать 1000 мечей у оппонентов, чтобы пожертвовать их на строительство храма. По легендам, монаху почти удалось добиться своей цели, собрав 999 мечей.
Однако последним соперником стал Есицуне, который уже прослыл талантливым фехтовальщиком. Бэнкей недооценил противника - его грубой силе противопоставили исключительное мастерство. Тогда гигант признал свое поражение и решил следовать за молодым воином.
В 1180 году разразилась война Гэмпей. Есицуне поддержал своего старшего брата Еритомо, который был во главе клана, и направил клинки в сторону клана Тайра. На протяжении последующих пяти лет Бэнкей помогал товарищу одерживать победы над оппонентами, которые узурпировали императорский престол. Казалось, что после решающего сражения при Данноура все было решено - Тайра получили смертельный удар, и Есицуне может вздохнуть полной грудью.
Предательство
Долгожданная победа принесла Есицуне не только славу, но и ненависть со стороны брата Еритомо. Родственник считал позором для себя церемонию в начале войны, когда ему пришлось держать лошадь старшего брата, для чего обычно приглашают слуг. Глава клана Минамото сколотил костяк воинов и изгнал героя войны, исключив его из дома.
Четыре года подряд Есицуне вместе с Бэнкеем пытался собрать свою армию, отбивался от нападений, пережил ряд покушений, но так и не смог ничего противопоставить брату. Его на время приютили в поместье клана Фудзивара, но предатели нашли его там.
В решающей битве около реки Коромо сторонники Есицуне были разбиты наголову. Сам герой не стал сдаваться и решил совершить ритуальное самоубийство. Пока он готовился, преданный Бэнкей до последнего защищал подходы. Испещренный стрелами гигант стоял на ногах до последнего, и только потом рухнул. Солдаты подошли и осознали, что Бэнкей умер, стоя на ногах, но все равно своим видом ужасал противников.
Правда в истории демонического монаха переплетается с вымыслом, но таким образом японцы отметили заслуги и преданность Бэнкея, который не сломился перед лицом опасности и до последнего вздоха защищал своих товарищей.