Цвет фасадов Зимнего дворца отличается своим непостоянством. Причины смены колера крылись как в объективных, так и в субъективных моментах. Перекрашивание почти всегда сопровождалось изменением цвета резиденции императора.
Согласно сохранившимся документам, изначально Зимний дворец имел нежно охристый цвет, напоминающий цветовую гамму Петропавловского собора. В такой гамме оформление фасадов было при Петре Первом. Хотя существуют домыслы, что создатель дворца – Растрелли – вообще не планировал предавать кирпичной кладке какой-либо цвет.
Дворец долгое время сохранял постоянство своего цвета. Непростые климатические условия Петербурга имели колоссальное влияние на состояние материалов, применяемых для оформления внешнего убранства резиденции. В конце 18 века была затеяна очередная перекраска: ввиду частых дождей Зимний приобрел совершенно безликий вид. После окончания работ он вернулся к первозданному желтоватому оформлению основной массы здания и белым колоннам.
С каждой реставрацией оттенок охры, применяемой для окраски, менялся. При императоре Александре II в тон были добавлены красные пигменты. Это объединило Дворец и другие здания Дворцовой площади в единый ансамбль с преобладанием теплого.
С приходом к власти большевиков начались эксперименты по изменению цвета Зимнего дворца. В 1927 году его выкрасили в серый цвет, но уже спустя 7 лет перекрасили в оранжевый, используя масляную краску. Позднее выяснилось, что масло оказывает разрушающее действие на кирпичную кладку. В 40-е года начался поиск правильного колера для бывшей резиденции царей. Но с наступлением войны этот вопрос был закрыт, а здание Дворца загримировано серым. Только в послевоенные годы специальная комиссия из архитекторов постановила быть Зимнему зеленым, его окнам белыми, а колоннам и обрамлениям – светло-охристыми.