Основной формой рыночная торговля в Петербурге стала в 18 веке. Уже в 1705 году открылся первый рынок, представляющий собой лавки, собранные из бруса. Они не имели окон и никаким образом не отапливались. Среди товаров преобладал продуктовый ассортимент.
Рынок-первенец располагался на Троицкой площади, но сохранился там недолго. Спустя пять лет после открытия случился масштабный пожар, от которого не спасло даже отсутствие печей внутри лавок. После пожара рынок перенесли под стены Петропавловской крепости. Там же самостоятельно образовалась и первая «толкучка». Она характеризовалась собранием большого количества людей шумного и беспорядочного поведения. Интересным является тот факт, что толкучки были распространены именно в Северной столице.
Каждому району свой рынок
Существовал специальный план, согласно которому торговые площадки должны были открыться в каждом районе города. Так, к концу века в городе имелось 6 рынков, самым крупным из которых был в районе современного здания Финансового Университета и носил название Большого Морского. Среди товаров можно было обнаружить мясо, рыбу, зелень и муку. Также торговали предметами быта: свечами и одеждой. Но, к сожалению, и этот рынок постигла участь сгореть. После пожара по просьбе купцов его перенесли на Садовую улицу, где он дал начало знаменитому по сей день Апраксину двору.
Дальнейшее увеличение количества рынков происходило из-за внедрения указа, запрещающего торговать товарами разного ассортимента на одной территории. Становилось необходимым увеличивать количество торговых площадок. Именно так открылся Сенной рынок, на котором в 30 годы 18 века велась активная торговля сеном. Торговать продуктами там разрешалось исключительно в базарные дни. В назначенный властями день рынок буквально переполнялся народом, как муравейник. В течение еще долгого времени он напоминал обычную толкучку, пока архитектор Китнер не облагородил его, соорудив павильоны.