Юрий Владимирович был призван в армию 8 ноября 1939 года и попал служить в зенитную батарею. В конце ноября началась война с Финляндией, и батарея Никулина заняла свою позицию в посёлке Куоккала. В ноябре ударили сильные морозы, солдатам ежедневно выдавали по 100 г водки, Юрий Владимирович водку не любил и обменивал ее на сало, 50 г которого выдавали к ста граммам водки.
До зенитчиков доходили различные невероятные истории, связанные с этой войной. Особенно запомнилась одна история. Наша красноармейская часть стояла на привале, бойцы на костре в котелках готовили кашу. Неожиданно в лагере появился финский лыжник, мчащийся на высокой скорости, которую он набрал, спускаясь с крутой горы. Проезжая мимо одного из костров, он схватил котелок с кашей и исчез с ним в лесу, на глазах удивленных красноармейцев.
Война с финнами закончилась, но наблюдательная позиция зенитной батареи, так и осталась в посёлке Куоккала, около Сестрорецка, где Юрий Владимирович и встретил войну.
Рассказывали, что в Сестрорецке в первые дни войны был задержан немецкий диверсант, переодетый в советскую форму. Он шел по улице и неожиданно столкнулся с полковником. Увидев старше себя по званию, немец растерялся и вместо того, чтобы отдать честь, вытянул руку в нацистском приветствии. Его тут же арестовали.
Запомнилось Юре Никулину отступление наших войск из-под Выборга. Все деревья вдоль дороги были увешаны противогазами. Солдаты избавлялись от ненужного имущества, оставляя себе только противогазные сумки.
В первые дни войны красноармейцу Никулину было присвоено звание сержанта, и он был назначен командиром отделения разведки. Однако сержантом он пробыл недолго. Отражая налеты немецкой авиации, солдаты батареи сутками, не смыкая глаз. Командир батареи, оставив дежурным сержанта Никулина, разрешил бойцам поспать часа три. Сержант Никулин должен был разбудить зенитчиков, если будет авианалёт.
Неожиданно на батарею приехал проверяющий из штаба, и, увидев спящих солдат, устроил скандал. Юра Никулин, выручая комбата, взял всю вину на себя. Он, якобы, вовремя не разбудил своего командира. Его могли отдать под суд трибунала. Однако за него заступилось командование зенитного полка и обошлось лишь разжалованием в рядовые. Через два месяца красноармейцу Никулину вновь было присвоена звание сержанта.
Смерть ходила рядом. Но особенно запоминались нелепые смерти. Как-то на привале сержант Никулин сидел со своим приятелем, который рассказывал ему о семье и показывал рисунки своего сына. Мимо проходил командир взвода, который, вытащив из пистолета обойму, попросил приятеля Никулина почистить ТТ.
Приятель, думая, что пистолет разряжен, приставив его голове, со словами: "Эх, надоело жить". - нажал на спуск. Прогремел выстрел и приятель упал с пробитой головой и дымящейся самокруткой.
Юра Никулин начал курить, когда началась война. Но курил недолго. Ему это занятие не понравилось, и через месяц он бросил курить. Второй раз он закурил после прорыва блокады.
В блокадном Ленинграде катастрофически не хватало табака, что было для заядлых курильщиков настоящим мучением. Специальная лаборатория в Ленинграде искала заменители табака. Появились различные эрзац-табаки, которым остроумные бойцы сразу же дали названия. "Золотой осенью" они называли папиросы, которые изготавливались из листьев деревьев. Махорка изготовленные из толченой древесной коры, называлась: «Матрас моей бабушки".
Многие зенитчики также страдали от отсутствия табака. Вдруг кто-то из них вспомнил, что до войны они недокуренные сигареты сбрасывали в бочку, которая стояла в курилке. Бочка оказалась доверху заполнена льдом. Два дня ее вырубали из мерзлой земли. Потом на костре растопили лёд, аккуратно слили воду, а бычки, тщательно очищенные от мусора, просушили. Но труды всей батареи пошли прахом. Весь никотин из табака был вымыт водой.
В 1943 году, весной, Юрий Владимирович заболел воспалением лёгких. Выписавшись из госпиталя, даже не попав в свою часть, он получил контузию и попал в другой госпиталь. После излечения он был направлен уже другую батарею.
Сержанта Никулина любили и уважали, так как он был неистощим на выдумки, и всегда мог поднять настроение солдат. Как-то зенитчиков отправили в соседнюю часть, где они должны были рыть траншеи. Их встретил майор и спросил, взяли ли они с собой инструменты.
- Так точно, взяли. - ответил сержант Никулин, и достал из кармана ложку.
Как-то сержант Никулин с товарищем попали под сильную бомбежку. Юра подполз к товарищу и шепотом спросил: Сашка, а мы с тобой пойдем по бабам, когда закончится бомбежка?
Однажды, во время наступления, зенитчики зашли в немецкий блиндаж, чтобы в нём заночевать. Они сели ужинать, и заметили, как по балке бежит мышь. Кто-то на неё крикнул, но она даже не обратила внимания и спрыгнула на стол, за которым они сидели. Неожиданно для бойцов, мышка села на задние лапки и стала выпрашивать еду. Они догадались, что это немцы во время обороны приучили мышку выпрашивать еду. Мышка никого не боялась, она взяла протянутую ей колбасу и начала есть. Один из бойцов хотел ударить мышь прикладом. Никулин перехватила его руку.
-Чего ты, Юра, заступается за немецкую мышь.
- Какая же она немецкая, Вася, это наша ленинградская мышь. Посмотри на ее лицо.
Все бойцы начали смеяться, а мышки была дарована жизнь.
На следующее утро немцы начали сильный артналет. Юра Никулин спал, и разрывы ему не мешали. Напрасно бойцы пытались его разбудить. Тогда командир батареи приказал вытаскивать его из землянки спящего. Едва зенитчики покинули землянку, в неё ударил артиллерийский снаряд. Так товарищи спасли будущего нашего любимого артиста от верной гибели.
Не раз Юрий Владимирович был на волосок от смерти. Как-то, во время наступления, они с товарищем сидели в своих ячейках, а немцы вели сильный артиллерийский огонь.
-Юра, айда ко мне в ячейку, у меня табак ещё остался.
К этому времени сержант Никулин опять начал курить.
Едва он перебрался в ячейку товарища, как в его ячейку попал артиллерийский снаряд. Так что, не всегда курение убивало.
На позиции, где находилась батарея Никулина, скопилось много немецкого обмундирования, шинелей, касок. Он решил пошутить и переоделся в немца, нацепив на нос очки. Потом пошёл ельник, где стояла полевая кухня, и повар готовил завтрак для бойцов. Подкравшись к повару, он, раздвинув кусты произнес: «Ку-ку". - и начал жестами звать его к себе. Повар от неожиданности замер, двинулся в сторону Никулина, а потом прыгнул в кусты и исчез.
Его не было целый день, бойцам самим пришлось готовить себе пищу. Кашевар появился лишь к вечеру и свое отсутствие объяснил тем, что он хотел найти и поймать барана.
Бойцы разведотделения, долго смеялись, услышав рассказ сержанта Никулина. И только старшина сказал: "Тебе, Никулин, повезло, будь наш повар посмелее, он бы мог запросто тебя пристрелить".
Как-то, летом 1944 года, Юрий Никулина и еще 5 разведчиков отправили в деревню, то они должны были оборудовать наблюдательный пункт. Считалось, что этот населенный пункт уже очищен от немцев. Бойцы въехали в деревню, и увидели бегущих машине немцев. А они свое оружие завалили катушками с телефонными проводами.
Юрий Владимирович считает, что немцы не поняли о том, что это были советские красноармейцы. Разведчики со всех ног бросились в высокую рожь, где залегли. Какой-то немец долго ходил по краю поля и всё звал Ганса. Потом немцы ушли, разведчики вернулись в своей машине, завели ее и быстренько умчались в обратном направлении. Потом командир батареи сообщил своим бойцам, что с запозданием получил сообщение о том, что в деревне до сих пор немцы.
Войну Юрий Владимирович закончил в Курляндии, но домой в Москву вернулся лишь через год. Он прослужил в Красной Армии больше шести с половиной лет. Юрий Владимирович был награжден медалями "За Отвагу", "За оборону Ленинграда" и "За победу над Германией".