Однажды римский император Флавий Юлий Валерий Майориан надумал идти войной на короля вандалов Гейзериха. Дело было в середине V века. Вандалы, обосновавшиеся тогда в северной Африки, на территории древнего Карфагена, чувствовали себя королями Средиземноморья: их флот бороздил моря от Испании до Греции. В 455 году вандалы высадились в Италии, взяли и так основательно разграбили Рим, что имя вандалов навсегда вошло в наш лексикон. И вот Майориан решил положить конец этому варварскому беспределу и приказал стягивать легионы. Но любой войне должна предшествовать фундаментальная разведка. Император решил, что лучшего лазутчика, чем он сам, во всей империи не сыскать, и лично отправился в Карфаген к вандалам.
Детали этой миссии рассказывает Прокопий Кесарийский:
"Майориан отправился к Гизериху под видом царского посла, приняв вымышленное имя. Опасаясь быть узнанным и подвергнуться поэтому какой-либо опасности и тем помешать намеченному предприятию, он придумал следующее. Свои волосы, которыми он славился, ибо были они такими золотистыми, что походили на чистое золото, он намазал специально придуманной для этого краской, сумев превратить их на время в совершенно черные. Когда он явился к Гизериху, варвар всячески старался его напугать и, обращаясь с ним как будто с другом, привел его в некое помещение, где у него было собрано всякое оружие, среди которого было немало превосходного. И тут, говорят, оружие само собой задвигалось и издало звук не тихий и не случайный; Гизерих решил, что произошло землетрясение и, выйдя из помещения, стал спрашивать об этом землетрясении, но так как никто из посторонних не подтвердил его предположения, Гизерих решил, что то было большое чудо, но не мог решить, к чему его отнести".
Майориан разузнал, что надо, вернулся благополучно в Рим, и через некоторое время двинулся в поход на вандалов. Но успел дойти только до Сарагосы, где заболел лютой дизентерией и умер.
Впрочем, данные о причинах смерти императора расходятся. Некоторые историки полагают, что Майориан, которого Прокопий Кесарийский называет человеком выдающимся, умным и храбрым, чуть ли не последней надеждой Рима, пал от руки палача. А приказ палачу поступил со стороны всемогущего Рицимера. Этот варвар (в то время в Риме варваров на руководящих постах было много) на протяжении десяти лет манипулировал императорами, как куклами, - убирая одних и назначая других.