Оказывается, в Страну обезьян можно попасть не только вместе с героями всем известной сказки «Доктор Айболит». Отправиться туда можно на самом деле. Вот только находится эта страна не в жаркой Африке, а гораздо восточнее, на небольшом пустынном острове, затерянном в тропических водах Сиамского залива. Единственные его жители – большая популяция одной из разновидностей азиатских макак, превратившая крохотный островок в самое посещаемое место Таиланда. С самого утра к песчаному берегу Ко-Пет плывут экскурсионные катера, переполненные любопытными туристами.
Остров не остров
Остров обезьян – это небольшой клочок суши, который местные жители называют Ко-Пет, что дословно переводится как «утиный остров». Правда, этот остров на самом деле совсем не остров. В географическом понятии он является всего лишь полуостровом, изолированным от материка гористой местностью. Территория этого небольшого участка суши не превышает размеров футбольного поля. С трех сторон он омывается теплыми водами Сиамского залива и привлекает туристов белоснежными пляжами, тропической растительностью, скалистыми холмами и огромной колонией живущих здесь обезьян.
Такой необычный резерват не мог остаться в стороне от главных туристических дорог и быстро заслужил славу одного из самых интересных аттракционов Таиланда. Добраться сюда можно по морю, на катере или лодке. Обычно таким путем пользуются туристы, отдыхающие на близлежащих островах. С 1999 года существует еще один путь, позволяющий быстро попасть на Остров обезьян, – фуникулер. Кабинки канатной дороги поднимают пассажиров на достаточную высоту, чтобы можно было хорошо рассмотреть всю красоту здешних мест.
Фуникулер проносится над пышной зеленью тропического леса, а из его окон открывается хорошая панорама окрестностей полуострова: и широкая полоса песчаного берега в обрамлении огромных гранитных валунов, и высокие кокосовые пальмы, спрятавшие под своей сенью небольшую рыбацкую деревушку.
Осторожно, обезьяны!
Остров обезьян – одна из главных достопримечательностей Таиланда, куда особенно любят ездить отдыхающие. Они щедро угощают животных фруктами и всевозможными сластями, и привыкшие к этому обезьяны совершенно бесстрашно приближаются к людям, охотно позируя для фотоснимков и выпрашивая себе очередную порцию вкусных гостинцев. Но кажущееся обезьянье дружелюбие часто оборачивается неприятностями для туристов. Нужно помнить, что обезьяны острова – это животные дикие, не прирученные, и контактировать с ними нужно особенно осторожно.
Обезьяны часто бывают агрессивными и неохотно подпускают к себе людей. Поэтому для своей же безопасности лучше не предпринимать попытки погладить животных. Кроме того, охотясь за едой, макаки не всегда дожидаются гостей на берегу острова. Они используют свое природное умение хорошо плавать и подплывают к еще не причалившим лодкам, забираются на борт и вырывают у зазевавшихся туристов все, что было в руках. Догнать животных, конечно, нет никакой возможности. Так отдыхающие часто лишаются своих камер, сумок, одежды и даже украшений.
Поездка на Остров обезьян сопровождается интересной экскурсией, из которой отдыхающие узнают, что животные на полуострове Ко-Пет массово появились в середине прошлого столетия. Это событие связывают с военной базой американских солдат, находившейся в этой же местности. Солдаты в скором времени покинули побережье, а вот животные остались. Быстро размножаясь и не имея здесь природных врагов, популяция макак выросла до колоссальных размеров. Теперь это место используется как туристический аттракцион, дополняемый рыбалкой и морскими прогулками по Сиамскому заливу.