В начале XX века американская компания «Зингер» приобрела участок на углу Екатерининского канала (ныне Грибоедова) и Невского проспекта. Фирма хотела построить здание, где размещались бы магазин, местное представительство и офисы.
Участок обошелся «Зингеру» в миллион рублей (более триллиона в переводе на нынешние деньги!), и эту цену нужно было окупить. В подобных случаях американцы строили небоскребы. В частности, так в Нью-Йорке появился Зингер-Билдинг высотой 53 этажа, с которым сравнивали проект российской высотки.
Как дела обстояли в Петербурге? Согласно царским указам, новые строения не должны превышать высоту Зимнего дворца. Кроме того, болотистые земли могли не выдержать тяжесть небоскреба.
К реализации амбициозной задумки привлекли архитектора Павла Сюзора. Отказавшись от возведения 11-этажного здания, он пошел на хитрость. Формально высота Дома Зингера не превышает дозволенных 23.5 метров: финальная постройка имеет шесть этажей с мансардой. Решением Павла Сюзора стала угловая башня, возвышающаяся над Невским проспектом.
Теперь разберемся с названиями. Здание носит два имени. Одно связано с первым владельцем дома: концерном «Зингер», производившим швейные машинки. Второе (Дом Книги) известно с 1919 года и стало определяющим, поскольку большая часть истории здания связана именно с книготорговлей. Здание пережило революцию, попадание бомбы во время ВОВ, повторную смену власти и появление «ВКонтакте». Сейчас фасад и внутреннее убранство частично сохранились, а «незаконный» купол подсвечивается изнутри разными цветами.