Есть только несколько женщин-воинов из прошлого, которые на протяжении веков захватывали воображение. Самыми известными являются Боудикка и Жанна д'Арк. Это были женщины-исключения в мужском мире, за которыми мужчины следовали в бой.
Но есть одна женщина-воительница, менее известная. В этом году, ровно 11 веков назад, Этельфледа, Леди Мерсийцев, умерла и была похоронена в Глостере. Она была исключительной по многим причинам. Она является одной из немногих известных женщин, которая не только играла роль в домашнем хозяйстве в качестве матери – и при дворе, как дочь и жена королей, но и обладала властью на поле боя.
Более того, она единственная королева в английской истории, которая передала свое правление непосредственно дочери. Она это средневековое чудо, она была омрачена мужчинами, которые окружали ее в жизни – ее отец, Альфред Великий; ее муж, король Мерсии-Этельред (царство в центральной Англии), и ее племянник, Этельстан, ‘король всей Британии’. Тем не менее, Майкл Вуд утверждал, что “без нее Англии, возможно, никогда бы и не было”.
В 12 веке историк Генрих Хантингдонский объявил Этельфледу “настолько могущественной, что в восхвалении и возвышении ее замечательных подвигов некоторые называют ее не только леди, но даже королем”. Он хвалил ее как "достойную мужского имени” и " более прославленную, чем Цезарь".
Мир беспорядков
Трудно сказать, когда родилась Этельфледа. Ее родители поженились в 868 году нашей эры, и считается, что она была их первенцем. Время, когда она пришла в этот мир, было одним из потрясений. Всего три года назад Великая армия викингов начала массированное наступление на восточную Англию. Затем, в течение более десяти лет, коалиция скандинавских воинов захватила земли во всех основных англосаксонских королевствах, за исключением Уэссекса, которому до сих пор удавалось бросить им вызов.
Целью викингов было полное завоевание королевства, однако битва при Эдингтоне в 878 году остановила волну и был заключен предварительный Альянс, разделивший страну на две части: между английской территорией и землями, управляемыми Датчанами (Данелау).
Сведений о ее детстве мало, и она впервые появляется в исторической летописи уже взрослой. К этому времени она замужем за Этельредом Мерсийским. Она упоминается в завещании Альфреда, где он оставляет ей имущество плюс 100 фунтов, в то время как ее муж завещал драгоценный меч.
Однако, как жена, История Этельфледы слишком знакома с точки зрения королевских династических браков. Дочь короля Уэссекса и его жена (знатная Мерсийская, возможно королевская, женщина). Этельфледа была человеком королевских кровей. Ее брак с гораздо более старшим Этельредом, который служил Альфреду в качестве верного лейтенанта, связал англоязычные королевства Уэссекс и недавно восстановленную Мерсию. Их союз был полностью политическим, предназначенным для укрепления двух королевств против датских и норвежских вторжений на севере.
Еще Этельфледа не была в тени своего мужа. Вместо этого отчеты сообщают, что она подписывала дипломатические документы и председательствовала в провинциальных судах вместо Этельреда. По мере того, как он заболевал, она брала на себя все больше обязанностей, включая организацию дипломатических соглашений и реконструкцию многих городов. Обеспокоенная переселением поселенцев викингов с ирландского побережья на северо-запад, Этельфледа сделала два плана: с одной стороны, она предложила Викингам землю для поселения в Виррале, а с другой-дала указание, чтобы древний Римский Город Честер был укреплен в случае, если они решат надавить на юг в Мерсию.
Ее осторожность была вознаграждена, когда в том же 907 году Викинги напали на Честер, но не смогли прорвать его стены. Репутация Этельфледы как хитрого правителя простиралась не только через англоязычный мир, но и над водами, достигая ушей ее врагов-викингов. Она создавала себе имя острого дипломата, заинтересованного правителя и военного стратега.
Божественная милость
В то время как здоровье Этельреда ухудшилось, Этельфледа взяла на себя больше ответственности за военную деятельность Мерсии. Она понимала важность объединения с другими могущественными правителями и поддерживала своего брата Эдуарда в его завоевании территорий Мерсии в Данелау.
Когда Этельред умер в 911 году, его жена была объявлена "Леди Мерсийцев" и взяла под свой контроль королевство. В Уэссексе роль королевских женщин была подчиненной: мать Этельфлэды носила только титул "жены короля" и не подписывала никаких уставов со своим мужем. Этельфледа воспользовалась традицией, которая предоставила женщинам в Мерсии больше прав.
Будучи грозным воином, Этельфледа была также проницательным правителем, она решила расширить работу своего отца Альфреда, укрепив свои укрепления в Тамворте, Стаффорде и Уорвике. Многие из этих городов обязаны своим существованием ее усилиям.
Как и ее отец, она верила, что недавно возрожденные англосаксонские королевства зависят от церкви и ее Божественной милости, чтобы обеспечить себе репутацию достойных противников датских язычников. Она инвестировала в церковные здания по всей Мерсии, особенно в Глостере, который она превратила из заброшенного захолустья в оживленный город. Она принесла дополнительный престиж своей недавно основанной церкви, сохранив самую драгоценную реликвию-тело королевского Святого Освальда.
Знаменитая Репутация
Почему мы не знаем больше о Этельфледе? Для начала, возможно, ее собственный брат написал ее в основном из англосаксонской Хроники, чтобы не способствовать сепаратизму между Уэссексом и Мерсией. Тем не менее, она поддерживала знаменитую репутацию – особенно, и удивительно, при Норманнах – с летописцами, идущими изо всех сил, чтобы похвалить ее военные достижения.
Тем не менее, в конце концов, именно Боудикка придет, чтобы очаровать как "женщина-воин" при Елизавете I, возможно, из-за их легендарных общих рыжих волос. Имя Этельфледа томилось в течение следующих столетий, но было возрождено в 1913 году со статуей в Тамворте, воздвигнутой в память о ее достижениях. Тем не менее, она постоянно бледнела рядом с именем своего отца, Альфреда Великого, которого английские историки продолжали восхвалять как Бич датчан и Спасителя Англии.