«Знаете, иногда все что вам нужно – это 20 секунд безумной храбрости. Буквально на 20 секунд перебороть стеснение. И я обещаю, что это принесет вам что-то хорошее».
Бенджамин Ми («Мы купили зоопарк», 2011г.)
Бенджамин Ми был обычным британским журналистом, пока не стал владельцем зоологического парка Дартмур. Это произошло в период между 2006 и 2007 годами, когда семья Ми решила купить 30 акров земли с загородным домом, к которому прилагался зоопарк с 200 животными. Покупка не только была дорогой (1,1 млн британских фунтов), но и рискованной. Зоопарк находился в ужасном состоянии: финансирование практически отсутствовало, требовались серьезные ремонтные работы, к тому же половину животных пришлось бы усыпить, так как транспортировать их в короткие сроки в другие зоопарки было бы крайне сложно.
20 октября 2006 года семья Ми: его мама, жена, двое детей и брат переехали жить в новый дом.
Зоопарк снова обрел хозяев и животные были спасены. Но все трудности оказались впереди. Были проведены масштабные работы по сохранению жизни этого места. Когда до открытия оставалось три месяца, произошло ужасное событие в семье умерла Кэтрин Ми, жена Бенджамина. Эта была большая утрата и только тяжелая ежедневная работа и осознание того, что жизнь животных зависела от Бенджамина, придавало ему сил и, по его словам, «помогало легче переносить горе».
Зоопарк вновь открылся 7 июля 2007 года. Дартмурский парк и семья Бенджамина Ми стали тесно связаны между собой, помогли друг другу пережить нелегкие времена и снова стать счастливыми.
В 2008 году Бенджамином была написана книга «Мы купили зоопарк: Потрясающая подлинная история разорившегося зоопарка и 200 животных, которые изменили семью навсегда», ставшая бестселлером. История не только привлекла внимание многих людей, но и в тот момент помогла хозяину финансово (в 2008-м начался мировой финансовый кризис). А также рассказ вдохновил кинематограф экранизировать книгу.
Бенджамин Ми занимается так же публичными выступлениями, вдохновляя людей преодолевать препятствия, не бояться мечтать и идти наперекор тем, кто считает, что ничего не получится.
В 2009 году зоопарк был принят в BIAZA (Британская и Ирландская ассоциация зоопарков и аквариумов), являющаяся эталоном для всех коллекций животных, стремящихся к совершенству.
В 2014 году финансовое положение зоопарка укрепили добровольные взносы людей.
В 2016 году на базе Дартмурского зоопарка был запущен Дартмурский институт зоологии.
Бенджамин является амбассадором благотворительной организации по изучению опухолей головного мозга и активным сторонником биофилии концепции оздоровлении людей через контакт с дикой природой и окружающей средой. В зоопарке Дартмур работает огромное количество волонтеров, некоторые из которых используют эту работу в качестве лечения психических заболеваний: так называемые «зеленые рецепты».
В зоопарке много различных и преимущественно редких животных: млекопитающие, рептилии, птицы, амфибии и беспозвоночные, всего 156 видов. В том числе и такие редкие животные, как гориллы, орангутаны, белые ушастые фазаны, краснощёкие ибисы, ямайские хутии, очковые медведи и т. д.
В отличие от обычных зоопарков, животные размещены в просторных вольерах, как в заповедниках.
Традиционным этот парк точно не назовешь, это место уникально своими различными мероприятиями, вот некоторые из них:
• индивидуальные встречи с различными видами животных;
• школьные экскурсионные программы;
• свадьбы;
• дни рождения;
• корпоративы
• и т.д.
Если вам стало интересно, то более красочно данную историю можно увидеть в фильме «Мы купили зоопарк», в главных ролях Мэтт Дэймон и Скарлетт Йоханссон. А также есть документальный фильм, снятый BBC в четырех частях, под названием «Зоопарк Бена» и не забывайте, что есть источник – это книга.