17 июля в России отмечается день этнографа - профессиональный праздник представителей различных этнографических школ, исследующих традиционную культуру, быт, традиции, систему социальных отношений этнических групп. В этот день родился Н.Н. Миклухо-Маклай – один из основоположников этнографии в России. Этнография (наряду с этим названием часто используются также названия «этнология» и «социальная антропология») является одной из важных гуманитарных дисциплин, которая в российской науке рассматривается как ответвление исторической науки. Впервые День этнографа начал отмечаться по инициативе первого заведующего кафедрой этнографии и антропологии исторического факультета СПбГУ Рудольфа Итса в начале 1970-х гг. и был введен в честь дня рождения всемирно российского этнографа и путешественника Николая Николаевича Миклухо-Маклая, именем которого назван Институт этнологии и антропологии Российской академии наук.
В Южном федеральном университете существуют свои традиции, связанные с изучением этнического многообразия современного мира и мира прошлого. В орбиту исследовательского интереса донских этнографов попадают вопросы традиционной духовной и материальной культуры казачества, проблемы его происхождения и современного возрождения, история, культура и религия народов Кавказа и Юга России, этнография южнороссийских диаспор.
В Институте истории и международных отношений читается такая дисциплина, как этнография и социальная антропология. В 1960-1980 гг. большую роль в преподавании этой дисциплины играл Юрий Венедиктович Кнышенко (1921-1990 гг.). Он читал курсы по истории первобытного общества и этнографии, а написанный им учебник «История первобытного общества и этнография» использовался как учебник по этим дисциплинам на территории всего Советского Союза.
Большую роль играют исследования по этносоциологии Галины Сергеевны Денисовой, д.с.н., профессора ИИМО ЮФУ. Она участвует в исследовании многих проблем, связанных с национальными проблемами современности, миграционными процессами и другими темами на стыке этнологии и социологии. Актуальность этих исследований в нашем полиэтничном и поликонфессиональном регионе трудно переоценить. У Галины Сергеевны большой опыт руководства грантами и сотрудничества с Институтом антропологии и этнографии в Москве.
Директор Института филологии, журналистики и межкультурной коммуникации Наталья Анатольевна Архипенко организовывала проведение фольклорно-этнографических практик в Ростовской области. Вместе с сотрудником ЮНЦ РАН Татьяной Юрьевной Власкиной ею собран большой полевой материал в казачьих станицах, реализовано несколько исследовательских проектов.
Заведующий кафедрой археологии и истории древнего мира ЮФУ Евгений Викторович Вдовченков принимал участие в коллективном проекте «Российская антропология и "онтологический поворот"», в котором в центре исследования находится проблема нового понимания материальности в современной антропологической теории.
Отдельно следует упомянуть археологию. Именно эта дисциплина является нашим главным источником по культурному многообразию народов в прошлом. Сведения древних и средневековых авторов по нашему региону довольно отрывочны, в то время как археология дает нам информацию обо всех эпохах – от каменного века до сравнительно недавнего прошлого. Нижнее Подонье и Северо-Восточное Приазовье, располагаясь на границе Европы и Азии, южно-русской равнины и предгорий Кавказа, на стыке великих рек континента и морских пространств в масштабах Евразии всегда были значимым центром культурно-исторического развития. По этой причине донская земля буквально начинена древностями различных эпох. Эти данные убедительно свидетельствуют о том, что наш регион всегда был контактной зоной, местом, где сходились культуры и народы. Так, в античности Нижний дон был зоной контактов античной цивилизации и кочевников.
По мнению многих ученых, в том числе Харальда Хаарманна (Vor der Sintflut), прародина индоевропейцев находилась около 3,5 тыс. лет назад приблизительно в следующих масштабах: Верховье Дона на севере, устье Дона на западе, территория сегодняшнего Волгограда на востоке и район Армавира на юге. Примерно в это время началось расселение индоевропейцев. По мнению американо-литовской исследовательницы Марии Гимбутас, волны миграции индоевропейцев на запад было 3: Курган I, Курган II и Курган III. На восток индоевропейцы начали расселяться в то же самое время. Сначала они достигли южного Предуралья, потом Междуречья и потом стали расселяться на территории современного Афганистана, Пакистана и Ирана. Дальше расселение пошло в северную Индию. Отголоски этих переселений на восток мы находим в древнеиндийском эпосе Рамаяна (в ней описывается битва местного населения в прибывшим народом-чужаком).
Что касается контактов античной цивилизации с кочевниками, а это были ираноязычные народы - сначала скифы, а потом сарматы, то эти контакты произошли в северном Причерноморье, в частности на юго-западе Ростовской области и в Крыму. Так образовалось Понтийское государство, Боспорское царство и колония Геркалеи Херсонес Таврический. Самой северной колонией был, разумеется, Танаис. Вокруг Черного моря также находилось большое количество античных поселений, например, начиная от Колхиды и заканчивая современной Таманью. Что касается других народов, которые возникали из индоевропейской общности, то следует вспомнить киммерийцев, первые поселения которых были раскопаны в Ростове-на-Дону у станции Первомайской, и которые дали название Крыму, в частности Керченский пролив в то время назывался Боспор Киммерийский. Самое название “киммерийцы” является, возможно, ассирийского происхождения, потому что в восточно-семитских языках “гиммиру” - это степняки. Помимо этого, известно существования государства Митанни, которое было смешанным и включало в себя индоевропейский и хурритский этнос.
В ходе экспансии римлян полководцы Сулла и Гней Помпей-великий разгромили Понтийское царство. Его царь Митридат VI Евпатор бежал в Боспорское царство, которое в то время входило в сферу влияния Понта и, как в одном из своих стихотворений написал А.С. Пушкин, “там закололся Митридат”. Существует легенда, что Митридат приучал себя к самым разным ядам, как следствие они на него не действовали, и Митридату пришлось броситься на меч. В период с I в. до н.э. по I в. н.э. территории вокруг Черного моря входят в сферу влияния Римской империи. Недавно при раскопках недалеко от трассы Ростов-Таганрог археологами были найдены доспехи римского воина званием не ниже центуриона. Кроме того, недавнее нахождение в Ростове-на-Дону захоронений меотов, которые дали античное название Азовскому морю, позволяет вспомнить, что этот этнос, возможно, был именно той частью смешанного прапротоиндоевропейского населения, которое существовало чуть ли не до начала нашей эры.