Маршал Жуков в своих мемуарах про эти события написал всего один абзац: «Чтобы подавить или уничтожить нашу мощную морскую артиллерию, которая вела уничтожающий огонь по наступавшим войскам группы армий «Север», немецко-фашистское командование 21—23 сентября [1941] осуществило ряд массированных налетов на корабли и Кронштадт. В этих налетах одновременно участвовало несколько сотен бомбардировщиков. Но интенсивный огонь зенитной артиллерии и решительные атаки советских истребителей сорвали замысел врага: существенный ущерб флоту нанесен не был». Маршал лукавил. Только о налетах за 23 сентября Германское информационное бюро сообщило об «особенно успешных атаках люфтваффе против советского флота», заявив о «потоплении линкора, крейсера, двух эсминцев и девяти пароходов общим водоизмещением примерно в 25 тыс. т. Еще два военных корабля и два парохода были подожжены».
В результате десятка авианалетов в течении трех дней от прямого попадания затонул один из двух линкоров БФ «Марат», лидер эсминцев «Минск», один эскадренный миноносец «сталинской серии» (проекта 7) «Стерегущий», подводная лодка М-74, сторожевик «Вихрь», канонерская лодка «Пионер».
Были потоплены транспорты «С.А. Леваневский», «Барта» и «Мария». Две или три бомбы попали в линкор «Октябрьская Революция», разрушив полубак. По немецким данным в него еще попала 1000 кг. бомба, но она не взорвалась, что спасло корабль от гибели. Крейсер «Киров» получил два прямых попадания, скорее всего 50 кг бомбами (судя потому, что неразорвавшуюся бомбу матросы выкинули за борт через иллюминатор). Одна бомба попала в палубу полубака правого борта и взорвалась при прохождении через каюты начсостава. Вторая, пробив верхнюю палубу упала на нижнюю броневую палубу и не взорвалась. Погибли 3 моряка, 12 — ранены. Эсминец «Грозящий», стоящий в доке, загорелся из-за вытекшего мазута из пробитых топливных систем. Эсминец «Гордый» получил тяжелые повреждения осколками от близко разорвавшихся бомб. Эсминцу «Сильному» 100-кг бомба угодила в кормовую надстройку. Кормовая часть корпуса получила сильные повреждения, вспыхнул пожар. 7 человек из экипажа погибли, 27 ранило. Эсминец «Славный» на Большом рейде получил повреждения от близко разорвавшихся бомб, от сотрясения вышли из строя два котла. Повреждена канонерская лодка «Пионер». Несколько малых кораблей и судов, маневрируя, пытаясь уклоняться от бомб в гаванях, столкнулись и получили повреждения.
Впрочем, точные данных о результатах трехдневных атак люфтваффе на Кронштадт, потерянных и поврежденных кораблях, самолетах, убитых и раненых, нет.
Что касается цифры в «несколько сотен бомбардировщиков», призванной запугать советского читателя, то сейчас доподлинно известно, что у немцев в сентябре 1941 года было задействовано для налетов на военные объекты в Ленинграде и его окрестностях 263 бомбардировщика, из которых 60 были одномоторные «лаптежники» Ju 87. При этом в советской литературе можно найти цифры о том, что на Ленинград одновременно совершали налеты 400-600 бомбардировщиков. В реальности, одновременно в налетах на город участвовало чуть больше ста самолётов. На Кронштадт — не более 50 (включая истребители сопровождения)
Силам люфтваффе противостояла самая мощная в СССР система ПВО Ленинграда. Ее осуществлял 2-й корпус ПВО, состоящий из 6 зенитно-артиллерийских полков. К началу войны было развернуто 600 стволов 85-мм и 76-мм зенитных пушек (также в резерве корпуса находилось ещё 246 орудий 76-мм), 94 стволов 37-мм автоматических пушек, 81 крупнокалиберный пулемёт, 141 счетверённую пулемётную установку и 8 радиолокационных станций РУС-1, которые позволяли обнаружить самолеты противника на расстоянии 200 км. В черте города находилось 150 аэростатных постов.
2-му корпусу ПВО подчинялся и 7-й истребительный авиационный корпус ПВО, состоящий из двух дивизий. На 24 июня 1941 года корпус имел почти 300 самолетов, из них 70 самых современных перехватчика МиГ-3. Авиация ПВО Ленинграда базировалась на 10 аэродромах. К началу активных боевых действий под Ленинградом в корпусе насчитывалось уже больше 400 самолетов, которые осуществляли круглосуточное патрулирование над городом и его окрестностями.
Кроме того «балтийское небо» защищала армейская истребительная авиация Ленинградского военного округа и Балтийского флота. Армейская авиация Ленинградского фронта к началу сентября насчитывала 320 истребителей. Авиация Балтийского флота насчитывала более 350 истребителей. Кроме того, корабли БФ на своем вооружении разнообразные средства ПВО. Кронштадт прикрывали 3 зенитно-артиллерийских полка и 4 отдельных дивизиона (почти 200 зенитных орудий).
На кораблях было 158 корабельных зениток, не считая крупнокалиберных пулеметов ДШК, весьма эффективных против низколетящих самолетов (спустя 40 лет афганские моджахеды сбывали с их помощью советские реактивные самолеты).
На самом о. Котлин базировался полк истребителей из состава ВВС БФ. В интересах ПВО Кронштадта был задействован и полк истребителей БФ, базировавшийся на аэродроме в Левашово (не менее 40 самолетов).
У люфтваффе на ленинградском направлении было 481 самолета всех типов. Т.е. на каждый немецкий самолет, приходилось как минимум по одному истребителю (с учетом потерь советской авиации за первые два месяца войны) и по 3 зенитных орудия и пулемета. Если брать в расчет только немецкие бомбардировщики, то в 1,5-2 раза больше. Средства радиолокации позволяли оперативно и заблаговременно оповещать силы ПВО о вражеских налетах, чтобы они могли осуществить эффективное противодействие противнику.
В своих мемуарах самый результативный пилот пикирующего бомбардировщика Ю-87, участник налетов на Кронштадт, Ганс Ульрих Рудель вспоминает: «Ни на каком другом театре военных действий я не видел ничего похожего. По оценкам нашей разведки сотни зенитных пушек сконцентрированы на территории в 10 кв. км в районе цели. Разрывы снарядом образуют целые облака. Мы слышим не отдельные разрывы, а беспрестанно бушующий звук как гром аплодисментов в судный день. Зоны плотного огня начинаются как только мы пересекаем прибрежную полосу, которая все еще находится в руках у русских. Затем идут Ораниенбаум и Петергоф, их гавани сильно защищены. На открытой воде полно понтонов, барж, лодок и мелких судов, все они напичканы зенитными средствами. Для размещения своих зениток русские используют все пригодные для этого места».
На деле, эффективность ПВО Ленинграда оказалась очень низкой. Зато очень высокой по официальным отчетам и сводкам Совинформбюро. Так, по немецким данным, 19 сентября 1941 в районе Ленинграда было осуществлено 6 авианалётов. Всего за этот день самолеты люфтваффе произвели 500 вылетов. Основные усилия были затрачены на атаки позиций зенитной артиллерии, четырех аэродромов и Кронштадт. При этом потери составили 4 самолета: один Ju 88 был сбит, 3 получили повреждения. А советские зенитчики и летчики ПВО доложили об уничтожении только сбитыми 17 неприятельских самолетов. 1-й секретарь Ленинградского обкома и горкома ВКП(б) Жданов приказал проверить эти сведения. Были обнаружены обломки семи немецких самолетов. Но, неизвестно когда именно они были сбиты.
Участвовавший в отражении налетов на базу флота лейтенант И. А. Каберов из 5-го иап, впоследствии Герой Советского Союза, оправдывает низкую дееспособность советской ПВО так: «Группы по 40–50 бомбардировщиков, прикрытые большим количеством истребителей, направляются в Кронштадт одна за другой. Ни зенитная артиллерия, ни малочисленные подразделения наших истребителей не в состоянии противодействовать такой силе». Конечно, против 50 бомбардировщиков 400 зенитных орудий ПВО Кронштадта и корабельных зениток, явно недостаточно. Ну и два полка истребителей БФ, прикрывавшие базу флота, не считая целый авиакорпус ПВО и армейскую авиацию это, разумеется, «малочисленные подразделения», которые вообще можно не брать в расчет когда речь идет о «такой силе».