Уникальная футбольная история, о которой знают, возможно, все в Англии.
Брэндли сражался с редкой разновидностью рака (нейробластома) до последнего, но в июле 2017 года всё же скончался. Весь мир следил за его борьбой, но за пределами семьи никто не был к мальчику ближе, чем Дефо, который познакомился с ним в сентябре 2016 во время противостояния «Сандерленда» и «Эвертона».
Безумный фанат «чёрный котов» Брэдли выводил их на поле. Аплодисменты, песни и баннеры – кажется, в тот момент он был важнее любого футболиста. В каком-то смысле так и было.
«Это было нечто невероятное. Я встретился с Джермейном Дефо – моим любимым игроком. Все произносили моё имя. Спасибо всём», - сказал Лоури после знаменательной встречи.
Через три месяца спустя они вновь встретились, а Брэдли даже покрасовался во время ничьи с «Челси». Тогда же он познакомился с Диего Костой и даже пробил пенальти, который Асмир Бегович не смог отбить. В конце месяца его гол признали лучшим в АПЛ.
Спустя несколько дней нападающий «Уотфорда» Трой Дини попросил Дефо передать мальчику рождественскую открытку от всей команды. В феврале Дефо поделился в Twitter совместной фотографией с Лоури.
Когда он с одноклубники навестил больницу, молодой болельщик заснул прямо на руках футболиста.
«Стоило мне войти в комнату, как он подскочил, схватил меня за руку и сказал: «забирайся в кровать». Он меня укрыл и попросил маму выключить свет. Он просто хотел заснуть в чьих-то объятиях».
Через месяц они вновь встретились. Отличная форма Дефо помогла ему получить вызов в сборную Англии, что изрядно порадовало Брэдли. Когда тот узнал новости, он запрыгал от радости.
Когда Дефо вышел на поле «Уэмбли», в его руках находился Лоури, который был вынужден закрыть уши от громогласного приветствия стадиона. Для того, чтобы не разочаровывать своего поклонника, Дефо забил уже на 21 минуте.
«Приятно забить два мяча, но главное – победа. Сложно объяснить. Вначале с Брэдом пришлось контролировать эмоции».
В конце концов битва с раком не увенчалась успехом. В июле 2017 с Лоури прощался весь мир, а Дефо растрогался на похоронах.
«Он был моим лучшим другом. Он был искренним, настоящим. Он любил футбол. Он любил меня и я любил его. И я ничего не мог для него сделать кроме как просто быть его другом».
После того, как форварда наградили званием Человека года Северо-Востока, он сказал: «У нас с Брэдли были особенные отношения. Возможно, ничего подобного в футболе ещё не было. Я этим горд».
После получения Ордена Британской империи Дефо точно так же не забыл упомянуть Лоури, посвятив награду памяти «невероятного» друга. В честь него же он набил татуировку, которая доказывает, что он и сейчас отказывается забыть юного болельщика.
Автор: Глен УИЛЬМС, Daily Mail
Перевод и адаптация Денис КОШЕЛЕВ