Как-бы смешно это не звучало, но данный исторический факт, хотим мы того или нет, имел место. Голландские мореплаватели были первыми европейцами, кто ступил на Курильские острова. Однако этого им показалось мало и они, не долго думая, присоединили Курилы к…. Но обо всем по порядку.
На поиски «серебряных островов»
XVII век был золотым веком Республики Соединенных Провинций. Голландия достигла своего максимального расцвета в науке, искусстве и, конечно же, в торговле. Знаменитая Ост-Индская компания, пользуясь случаем, монополизировала экономические отношения со странами тихоокеанского региона: Индонезией, Китаем и загадочной Японией. И вот, наконец, настал момент, когда она обратила свои алчные взоры на земли, лежащие северо-восточнее Страны Восходящего Солнца.В кругах, близких к руководству Компании, уже несколько лет ходили слухи о «серебряных островах». Первая экспедиция, отправленная к этим вожделенным землям из Батавии (Джакарта), окончилась неудачей. Достигнув острова Кюсю, на кораблях вспыхнула эпидемия и пришлось повернуть обратно. Среди чудом выживших, оказался и капитан Абель Тасман, впоследствии открывший для европейцев Новую Зеландию и другие острова Тихого океана.Вторую экспедицию к «восточному побережью Татарии, Китая и западному побережью Америки» возглавил Маартен Де Фриз. 3 февраля 1643 года, корабль-флейт «Кастрикум» под его командованием, покинул Батавию. А через четыре месяца, на восточном побережье острова Хоккайдо, голландцы впервые вступили в контакт с коренным населением этих мест – айнами. Плавание продолжилось. Как показали дальнейшие события, де Фриз был неважным географом и нелюбознательным путешественником. Впрочем, думается, для 54-летнего человека того времени это простительно.
А слона то я и не приметил
Проследовав вдоль Кунашира, голландец принял этот остров за продолжение Хоккайдо. Не заметив ? 25-километровый пролив (ныне пролив Екатерины) между этим островом и Итурупом, «Кастрикум» двинулся дальше. 20 июня 1643 года де Фриз, наконец, достиг 40-километрового пролива «своего имени», между островами Итуруп и Уруп. Здесь, наконец-то, голландец определился с оконечностью Хоккайдо и назвал Итуруп Островом Штатов. Находящийся же по другую сторону водной глади остров Уруп он ошибочно счёл оконечностью Америки и высокопарно наименовал ее Землёй Компании. Далее плыть на северо-восток де Фриз не пожелал. Чем он руководствовался в этот момент? То ли поверил на-слово рассказам вездесущих испанцев о том, что дальше за проливом Америка, то ли сказался преклонный возраст – неизвестно. Зато доподлинно известно, что 23 июня 1643 года капитан Маартен де Фриз объявил остров Уруп собственностью Голландской Ост-Индской компании и в знак этого установил деревянный крест.