Особое место в ансамбле канала занимает архитектура поселков, расположенных по всей трассе. Вопросы планировки, композиции жилых и общественных зданий, типизации и стандартизации могли бы быть предметом специального исследования, столь они значительны и самостоятельны. Здесь они будут рассмотрены лишь в общих чертах.
Вдоль трассы канала выстроено восемь поселков эксплуатационников, два поселка у Цимлянской гидростанции. Между шлюзами № 2 и 3 на правом берегу канала размещен поселок рабочих шлюзовых сооружений. Такие же поселки размещены на правом берегу между шлюзами № 4 и 5 и у шлюза № 8.
На левом берегу Варваровского водохранилища размещен поселок рабочих шлюза № 10 и несколько дальше — поселок строителей и рабочих ирригационных и водозаборных сооружений. Поселки выстроены у аварийно-ремонтного заграждения на 58-м километре, у шлюза № 11 на 75-м километре и на правом берегу Карповского водохранилища у шлюза № 13. У гидростанции размещены поселки рабочих судоходных сооружений, энергетиков и многие другие.
Поселки по величине различны, начиная от небольших, как, например, поселок между шлюзами № 4 и 5, и кончая такими относительно крупными, как город Цимлянск. Каждый поселок имеет продуманную и четкую планировку, органически связанную с рельефом и местом размещения.
Так, поселок Красноармейский размещен между речкой Сарпой и каналом. Поселок имеет четко выявленную ось улицы, застроенную общественными сооружениями и кончающуюся площадью, на которой находится здание клуба на 150 мест. Своим вторым концом ось подходит к зданию школы, рассчитанной на 400 учащихся, расположенному на другом берегу Сарпы. Здание клуба является центром всей композиции. Углы площади закреплены зданиями управления шлюзом и магазина. На главной улице размещены столовая, детские ясли, детский сад и амбулатория. Остальная часть застроена жилыми домами, различно размещенными к фронту улицы.
Поселок застроен одноэтажными домами усадебного типа 1- и 2-квартирными двух- и трехкомнатными. Перед каждым домом разбит палисадник.
Другим примером может быть новый город Цимлянск, выросший на правом высоком берегу Цимлянского моря. Нарядные домики, различная композиция которых придает многообразие облику города, окружают центральную площадь, где возведены здания управления гидростанции, клуба и гостиницы.
В строительстве всех поселков канала широко использовались типовые проекты. Одноэтажные и двухэтажные дома, столовые на 50 мест, школы на 50, 160, 280 и 400 учащихся выстроены по типовым проектам. Типовые проекты также использованы для строительства детских садов на 25 и 50 мест и яслей на 25, 44 и 88 мест.
По повторным проектам строились амбулатории и здания почты. Для придания большего многообразия архитектурным формам здания клубов строили по типовым проектам, но придавали им различные, индивидуальные фасады.
Несмотря на самую широкую типизацию, облик каждого поселка имеет свои индивидуальные черты. Достигнуто это немногими средствами: в одних случаях выделением центрального здания — будь то клуб, столовая или управление, в других, — постановкой монумента на главной площади, как, например, в Цимлянске, наконец, подчеркиванием рельефа и выявлением выигрышных точек, закрепленных отдельными общественными сооружениями. Поэтому образ каждого поселка хорошо запоминается.
Почти все здания выстроены из кирпича, частично из шлакоблоков и в дальнейшем оштукатурены. В Цимлянске здания построены из известняка, доставляемого из близрасположенных карьеров. Следует пожалеть, что при оштукатуривании сооружений не были использованы возможности создания выразительной каменной фактуры за счет кладки самой стены. Отдельные детали сооружений — капители, колонны, карнизы, кронштейны, сандрики — сделаны литыми из бетона.
Белоснежные домики поселков с красными черепичными и светлыми шиферными и асбофанерными крышами еще более свяжутся в единое целое после того, как разрастется поросль сейчас еще молодой зелени.
Поселки — органичная и неотъемлемая часть архитектурного ансамбля канала, ярко демонстрирующая заботу о советском человеке — труженике, строителе коммунистического общества.
Нельзя, однако, не отметить ошибочное стремление авторов придавать излишнюю монументальность небольшим сооружениям самого практического назначения — жилым домам, школам, детским садам и другим постройкам, вводя в их оформление колонны портиков, сандрики, неудобные полукруглые окна и другие детали, нехарактерные для подобных зданий.