Одним из элементов любой машины обладающей гусеничной ходовой частью являются опорные катки. Они бывают трех типов: с наружной (внешней) амортизацией, внутренней амортизацией и жесткие.
Жёсткий каток, называемый иначе цельнометаллическим, является самым простым в изготовлении и состоит из ступицы и диска, объединёнными в одну деталь.
Он не имеет никакой амортизации, способен выдерживать высокие нагрузки, но имеет ограничения по скоростным характеристикам боевой машины. В годы войны подобные катки устанавливались на танках семейства ИС, и самоходно-артиллерийских установках, созданных на их базе.
Нас же интересуют катки с наружной и внутренней амортизацией и лучше всего это рассмотреть на примере танка Т-34, на который в годы Великой Отечественной войны устанавливались оба типа этих катков.
Все танки Т-34 до 1942 года оборудовались катками с наружной амортизацией.
Основными элементами этого катка являлись ступица и диск с резиновым бандажом. В некоторых источниках резиновый бандаж называют грузошиной или просто - резиновой шиной.
Основное предназначение резинового бандажа - снижение ударных нагрузок на катки и траки боевой машины, предохранение их от поломок, а также снижение шума во время движения танка.
Так-как катки, а значит и бандажи во время движения танка сильно нагреваются и испытывают высокие нагрузки, то к резине, из которой изготавливались бандажи, предъявлялись высокие требования. До начала Великой Отечественной войны бандажи для катков Т-34 изготавливались из импортного каучука.
Танкист Дмитрий Лоза в своей книге "Танкист на иномарке" рассказал, как во время Яссо-Кишиневской операции советский танковый корпус встал недалеко от Бухареста из-за того, что бандажи "Шерманов" во время жары не выдержали длительных маршей и разрушились. На замену и установку новых катков у танкистов ушло три дня.
На танках Т-34 бандажи катков были несъемными, и новый бандаж вместо изношенного можно было наварить только в заводских условиях.
А 1942 году на Сталинградском тракторном заводе, выпускающем Т-34, стали устанавливать катки с внутренней амортизацией. Связано это было с тем, что на завод не смогли вовремя доставить катки, которые изготавливались в Ярославле.
Фронт остро нуждался в танках, а отсутствие катков грозило полной остановкой производства. На танк попытались установить необрезиненные катки, но на испытаниях они начали лопаться через несколько километров пробега. И тогда было принято решение изготовить катки с внутренней амортизацией. Подобные катки уже применялись на тяжелых танках КВ, но их диаметр был гораздо меньше, чем диаметр катков Т-34.
Отличались опорные катки с внутренней амортизацией от обычных катков тем, что обод диска не был обрезинен, а между ступицей и диском катка были заложены резиновые диски.
Таким образом, резиновые диски выполняли амортизирующую роль между диском катка и ступицей. Нагрузка на резиновые диски была значительно ниже, чем на бандажи катка с наружной амортизацией, поэтому снизились требования к качеству резины, да и материала на это уходило гораздо меньше.
Конечно, по своим параметрам катки с внутренней амортизацией уступали каткам с наружной резиновой амортизацией, а во время движения ходовая танка издавала ужасный шум и лязг, который был слышан за несколько километров. Однако фронт не мог ждать и катки с внутренней амортизацией пошли в серию.
Вначале ходовую часть Т-34 делали комбинированной, состоящей из катков различных типов. Потом стали выпускаться танки, ходовая которых состояла только из катков с внутренней амортизацией.
После того, как дефицит сырья был преодолен, от катков с внутренней амортизацией стали постепенно отказываться, но даже в конце войны попадались Т-34 имеющие катки подобного типа.
Кстати, во время войны немцы на некоторых своих танках, в частности Т-VI, также применяли катки с внутренней амортизацией.
На послевоенных танках преобладают опорные катки с наружной амортизацией. В Советском Союзе опорные катки с внутренней амортизацией стояли только на танке Т-64.