Кубок Ликурга — древний сосуд с весьма необычными свойствами и неизвестным происхождением. Учёные надувают щёки и рассказывают, где и когда он был произведён, основываясь на рисунке, возможно, воспроизводящем миф о древнегреческом царе Ликурге. Но все их доводы оказываются настолько притянуты за уши, что обидно за почтенную публику, которая всё это слушает.
Артефакт любопытен тем, что меняет цвет в зависимости от освещения и жидкости, которой наполнен. Так, если осветить его спереди, кубок будет зелёным, а если сзади, то красным. Красным же он останется, наполненный маслом, а вода заставит его осветиться голубым окрасом.
Возможно, кубок реагирует на яд, и в этом его основное предназначение?
Происхождение сосуда тоже загадка. Миру его в XVIII веке явили французские революционеры, разграбившие местные церковные сокровищницы (какие же чудеса хранятся в самом Ватикане?!). Ну как явили? Продали сразу. Настоящие бойцы за идею всегда так поступают с предметами искусства, не в музей же их отдавать.
Далее кубок скитался по частным коллекциям, пока в 1845 году не попал к Ротшильдам, где и остался. Больше ста лет учёные уговаривали семью известных банкиров и (ха-ха-ха) меценатов дать доступ к артефакту для изучения. И только в 1950-ом году наследник империи Виктор Ротшильд уступил общественному давлению и позволил изучить реликвию, а в 1958-ом и вовсе продал сосуд Британскому музею.
То, что кубок сделан не из драгоценного камня, а из дихроического стекла (стекло с многослойными пимесями металлических окисей) учёные выяснили сразу. А вот с подробностями пришлось подождать до 1990-го года и изобретения электронного микроскопа.
Оказалось, что на миллион частиц стекла кубок содержит 330 частиц серебра и 40 частиц золота. При этом размер частиц составляет около 50 нанометров (в тысячу раз меньше кристаллика соли).
В Университете штата Иллинойс попробовали повторить технологию кубка, используя современное оборудование. Получилось… почти. Учёные смогли добить того же эффекта изменения цвета под воздействием освещения или жидкости, вот только оригинал оказался в 100 раз (!) чувствительней, чем сконструированный учёными датчик.
Исследования сосуда, который сделали в «античные времена», не прошли даром для современной науки. В частности, эффект кубка Ликурга используется в портативных медицинских тестерах слюны и мочи, он же помогает распознавать опасные жидкости при проверках в аэропортах. Такие вот древние нанотехнологии.