Фон Брауну как и Королеву также пришлось преодолевать сопротивление, но вызвано оно было больше внутриполитическими мотивами. В рамках международного геофизического года США готовились к запуску космического аппарата, однако американское правительство не хотело, чтобы первый американский спутник запустил немец, да еще с нацистским прошлым.
В 1954 г. фон Браун совместно с ВМФ разработал проект «Орбитер», который предусматривал вывод на орбиту небольшого искусственного спутника Земли. Официально руководство флота одобрила проект, но почти сразу же начало закулисную игру. Вдохновленные идеями конкурентов, в Исследовательской лаборатории ВМФ приступили в разработке собственного проекта ИСЗ – «Авангард».
С осени 1955 г. в стране началась широкая рекламная компания спутника «Авангард», которая косвенно сыграла на руку Королева, став еще одним аргументом в его споре с военными. Американский спутник на орбиту должна была доставить трехступенчатая ракета-носитель «Авангард». В качестве первой ступени использовалась ракета «Викинг», второй ступенью служила ракета «Аэроби-Хи», а как третья использовался твердотопливный ускоритель, на котором был закреплен спутник весом полтора килограмма. Как и советский ПС-1, спутник «Авангард» не нес научной аппаратуры и был оснащен только радиопередатчиком. Американцы были уверены, что станут пионерами освоения космоса, поэтому полет королевского спутника стал для них громом среди ясного неба.
Попытка запустить «Авангард-1» 6 декабря 1957 г. закончилась провалом – ракета взорвалась на стартовом столе. Теперь соображения национальной гордости стали выше межведомственного соперничества и предубеждения против немца фон Брауна. Его команде был дан зеленый свет. Конструкторам В. фон Брауна предстояло за несколько месяцев создать спутник «Эксплорер-1» и подготовить к запуску ракету-носитель. На спутник блинной почти 1 м установили датчики наружной и внутренней температур, датчики эрозии и ударов для определения потоков микрометеоритов и счетчик Гейгера - Мюллера для регистрации проникающих космических лучей. Именно это уже в ходе полета позволило аппарату открыть пояса ван Алена – радиационные пояса вокруг Земли. Ракета-носитель «Юнона-1» вывела на орбиту «Эксплорер-1» 31 января 1958 г.