Ракетная программа США началась в 1944 г., когда фирма «Дженерал Электрик» начала работы по проекту «Гермес». Одновременно изучение немецких ракет шло в Лаборатории реактивного движения, созданной еще в 30-е гг т. венгерским эмигрантом профессором фон Карманом. Однако реальный сдвиги начались только осенью 1945 г с поступлением из Европы немецкого оборудования и трофейных ракет «Фау-2». Группа фон Брауна прибыла в Форт Блисс на полигон Уайт-Сэндс, где начала работу по усовершенствованию своей техники.
В отличии от Советского Союза в 50-х гг. в США разработкой ракетной техники занимались несколько конкурировавший между собой ведомств. Проект «Гермес» возглавляли ВВС, военно-морские силы занимались собственными ракетными разработками в рамках проекта «Авангард». Фон Браун попал в подчинение к армейскому командованию, что предопределило его сложные отношения с флотом.
В 1946 г. сотрудник Лаборатории реактивного движения М. Саммерфилд предложил объединить «А-4» и созданную в рамках проекта «Гермес» ракету «ВАК-Корпорал», чтобы на их основе создать новую двухступенчатую ракету «Бампер». Идея оказалась жизнеспособной и до 1950 г. в Уайт-Сэндс и с мыса Канаверал было успешно запушено несколько подобных ракет.
В 1950 г. группу В. фон Брауна перевели в Хандсвиль, где началось создание новой баллистической ракеты – «Редстоун». Основой для нее снова послужила «А-4», усовершенствованная в ходе работ над «Бампер». Чтобы повысить эффективность работы, фон Брауну передавалось руководство над проектом «Гермес». Спустя 4 года ракета «Редстоун» была готова. При длине 25 м она весила почти 20 т и могла достигать высота 324 км, поражая цели на расстоянии более 1000 км. Первый запуск новой ракеты состоялся в 1953 г. А в следующей году главный конкурент фон Брауна ВМФ смогли запустить свою ракету – «Викинг-11». Установленная на ней аппаратура сделала первый снимки Земли с орбиты.
Баллистическая ракета «Редстоун» стала основой для создания целой серии американских космических ракет-носителей – «Юпитер-С», «Юнона-1», «Меркурий-Редстоун». Однако ни по мощности и по дальности она не могла сравниться с Р-7, которая превосходила ее по всех параметрам.