Лишь на самой ранней стадии жизни хек напоминает в своем развитии треску и пикшу. Взрослая самка откладывает за один раз около миллиона икринок. Только что вылупившаяся молодь питается мелкими веслоногими рачками. Позднее она переходит на питание крилем, и эта стадия длится два года. Затем хек начинает поедать других рыб, океанских кальмаров и даже своих собственных мальков. Содержимое желудка взрослого хека нередко на 20% состоит из мальков хека и на 80% из голубого мерлана.
Зимой и весной хек живет за кромкой континентального шельфа, на континентальном склоне, где заплывает подчас на глубину до 600 метров. Питается он мерланом и кальмарами. Летом и осенью хек возвращается в шельфовые воды и охотится у поверхности на скумбрию, ставриду и морскую щуку. Его образ жизни имеет одну любопытную особенность: как зимой, так и летом он занимается поисками пищи только по ночам и притом вблизи поверхности; день он проводит на дне. Описанные выше виды рыб развиваются из плавучей икры, однако все они значительную часть жизни проводят на дне моря. Здесь треска добывает себе пищу во время роста, а пикша от достижения зрелости до конца дней; хек находит тут себе пристанище днем, а за пищей отправляется к поверхности ночью.
