История девочки, которая встала среди ночи, взяла свой школьный рюкзак, и, несмотря на сильный ливень, пошла вдоль шоссе в неизвестном направлении. Это был последний раз, когда её кто-либо видел. Следствие продолжается и обрастает новыми уликами спустя 18 лет. Было разработано множество теорий, в попытках объяснить, что же побудило девятилетнюю девочку на этот иррациональный поступок, но ни одна не даёт полной уверенности в случившимся так как ни девочка, ни возможные злоумышленники до сих пор не найдены.
Аша Дегри - темнокожая девятилетняя девочка из небольшого городка Шелби, Северная Каролина, которая 14 февраля 2000 года по невыясненным причинам встала по среди ночи, взяла свой портфель и направилась на юг вдоль шоссе, несмотря на дождь и сильный ветер. Несколько проезжающих машин видели её идущей по обочине в промежутке между 3:45-4:15 часами ночи. Один из водителей смутился, что такая маленькая девочка ночью делает одна на трассе, развернулся, чтобы подъехать к ней, но Аша вбежала в небольшой лес рядом с дорогой и исчезла. Это был последний раз, когда её кто-либо видел. Шёл сильнейший дождь.
Исчезновение
13 февраля, воскресный день предшествующий исчезновению, дети сходили в церковь и легли спать. Можно бы назвать этот день обычным, если бы не случилась автомобильная авария, на короткий срок лишившая весь район, в котором проживало семейство Дегри, света. Свет был отключен с 21:00 до полуночи, из-за этого Аша не смогла принять свою вечернюю ванну и пошла спать. Некоторые источники утверждают, что она пошла спать в 20:00, но в таком случае отключение света не помешало бы ей принять ванну. В 00:30 Харольд, отец семейства, возвратился домой со второй работы, электричество на этот момент было уже восстановлено, он проверил спальню, где спали оба ребёнка, убедившись, что всё нормально он отправился ужинать. Затем проверил спальню ещё раз в 02:15, и сам пошёл спать . Её брат, О'Брайнт, сказал полиции, что Аша выходила в туалет в эту ночь и ещё он слышал, как скрипит её кровать, но не придал этому значения, решив, что она просто меняет положения тела во сне. Нет достоверной информации, в котором часу он слышал эти скрипы. Получается Аша покинула дом в интервале между 02:15 и 03:00 ночи.
Мать девочки заметила пропажу дочери, когда в 5:45 встала будить детей в школу, и подготовить ванну для Аши, но не обнаружила девочку в кровати. После безуспешных поисков, родители обратились в полицию.
Аша Дегри была одета в белую футболку с длинными рукавами и белые штаны. Для середины февраля это была слишком лёгкая одежда, в тот день было всего 5 градусов выше нуля. Точно не известно, что было в её рюкзаке, но мать заявила, что часть одежды её дочери пропала.
Для семьи Дегри 14 февраля было не обычным днём всех влюблённых, а ещё и годовщиной их свадьбы. Харольд и Икилла поженились в этот день в 1988 году.
Поиски
Первый офицер полиции прибыл в 6:40, полицейские собаки не смогли напасть на след Аши. В это время Икилла ходила по улице и звала свою дочь, перебудив всех соседей. Всё больше неравнодушных людей стали подключаться к поискам. После освещения этого дела на местном телевидении и газетах, несколько водителей откликнулись, заявив, что видели как маленькая девочка шла ночью вдоль шоссе, включая того, кто развернулся в попытке подъехать к ней, тем самым, по всей видимости, спугнул Ашу, заставив скрыться в ближайшем лесу.
На следующий день, 15 февраля, в сарае, расположенном неподалёку от шоссе и места где Аша Дегри свернула в лес, были найдены обёртки от конфет, ручка и бантик в виде Мики Мауса. Вещи были опознаны матерью как принадлежащие дочери. Так же, согласно владелице сарая Дебби Тёрнер, вблизи сарая была найдена небольшая фотография маленькой девочки, которую не смогли опознать ни родители Аши, ни школьные друзья. Больше никаких улик, в первые месяцы расследования, найти не удалось.
Теории
Шериф Крафорд считает, что Аша покинула дом по собственной воле и готовилась к этому несколько дней. Но этот случай не похож на типичный побег из дома, во-первых, она была ещё слишком маленькой (обычно дети начинают сбегать из дома начиная с 13 лет), во-вторых, в их доме не наблюдалось признаков насилия со стороны родителей.
Вторая версия - Аша была похищена. Только непонятно, как кто-то смог выманить маленькую застенчивую девочку, до смерти боящуюся собак, пойти ночью вдоль шоссе в ужасную непогоду. Возможно, когда Аша шла вдоль дороги, она уже убегала от похитителей, этим можно объяснить её странную реакцию, на приближающуюся машину. Но почему она не бежала изначально, а просто шла вдоль дороги. Плохая видимость могла повлиять на показания проезжающих мимо автомобилистов, но водители точно назвали во что она была одета, так что нет сомнений, что в ту ночь они действительно её видели. Что Аша делала в сарае? Пряталась от дождя? Или от кого-то более зловещего. Почему она тогда не постучалась в ближайший дом за помощью?
Возможно её пропажа связана с датой, 14 февраля - день свадьбы её родителей. Кто-то, кто имел такие подробности о её семье, мог предложить Аше устроить праздничный сюрприз для родителей, и позвал на встречу, заявив, что ночью это надо делать, потому что готовим сюрприз, да родителям про встречу рассказывать, конечно, не стоит. Но такой человек, должен быть близким другом их семьи или родственником. А возможно, кто-то притворился маленькой девочкой или даже использовал настоящую девочку, чтобы выманить Ашу встретиться ночью.
Ещё были теории о добровольном уходе на встречу к приключениям. И о хождении во сне. И Аша потерялась, перепугалась и заблудилась в лесу. Подобные теории отсеиваются после находки произошедшей через 18 месяцев после исчезновения.
Новые улики
3 августа 2001 года был найден портфель Аши. Он был обернут в мусорный пакет и закопан на стройке в 43 километрах к северу от дома Дегри. На портфеле был написано имя и номер телефона девочки. Содержимое сумке до сих пор не было предано огласке, но нашедший её строитель в интервью заявил:
Это было настолько странно, что мне стало не по себе.
Возможно закопанные детские вещи так его смутили, а может он почувствовал себя некомфортно уже после того, как узнал кому принадлежит этот рюкзак.
Была проведена судебно биологическая экспертиза найденных вещей, но результаты до сих пор не были опубликованы.
Довольно странная находка. Если преступник хотел избавиться от улик, зачем помещать рюкзак в пластиковый пакет и зачем было закапывать его на стройке, где велика вероятность его обнаружения. Но это доказывает лишь одно, в ту ночь Аша была выманена из дома похитителем. Либо ей очень не повезло, и когда она по какой-то неизвестной причине решила отправиться ночью в путешествие, мимо проезжали недоброжелательные люди и воспользовались этой ситуацией.
В октября этого года, спустя 18 лет после исчезновения, полиция объявила о двух новых улика и призывом о помощи. Детская книга Доктора Зюса McElligot's pool и футболка популярной в 90ых подростковой группы New kids on the block.
Полиция интересуется, брал ли кто-то эту книгу из школьной библиотеки в 2000 году и теперь не знает, где она находится, и знают ли кого-нибудь у кого была такая футболка.
Непонятно как эти находки связаны с делом Аши Дегри, раз они нашли их только недавно, то вряд ли они были в её портфеле. Может они увидели эту футболку на какой-то фотографии или видео не очень приятного содержания. Одно ясно точно, ФБР знает намного больше, чем рассказывает широкой публике.
Будем только надеяться, новые улики наконец-то прольют свет на это дело, и убийца будет найден.